Ziemia jest jedyną planetą we wszechświecie znaną z życia, ale nowe badania sugerują, że niektóre odległe światy mogą zawstydzić różnorodność biologiczną Błękitnego Marmuru.
Nie dlatego, że te inne, hipotetycznie nadające się do życia egzoplanety są pozbawione ludzi (chociaż bez nas różnorodność biologiczna Ziemi byłaby zdecydowanie lepsza). Stephanie Olson, geolog z University of Chicago, powiedziała dzisiaj (23 sierpnia) podczas prezentacji na kongresie Goldochem w Geochemii w Barcelonie.
„Poszukiwanie przez NASA życia we wszechświecie koncentruje się na tak zwanych planetach strefy zamieszkałej, które są światami, które mają potencjał dla płynnych oceanów wodnych” - powiedziała Olson w oświadczeniu o swoich badaniach. „Ale nie wszystkie oceany są równie gościnne - a niektóre oceany będą lepszymi miejscami do życia niż inne ze względu na ich globalne wzorce krążenia”.
W szczególności jeden wzór krążenia - znany jako „upwell” - może być kluczem do wspierania życia na morzu, powiedział Olson. Upwelling pojawia się, gdy wiatr pędzi wzdłuż powierzchni oceanu, tworząc prądy, które wypychają głęboką, bogatą w składniki odżywcze wodę w kierunku dna morza, gdzie żyje fotosyntetyczny plankton. Plankton odżywia się tymi składnikami odżywczymi, umożliwiając im wytwarzanie związków organicznych, które żywią większe organizmy, które z kolei stają się posiłkami dla jeszcze większych organizmów i tak dalej w łańcuchu pokarmowym.
Gdy członkowie łańcucha pokarmowego giną i rozkładają się, ich organiczne resztki opadają na dno morza, gdzie mogą zostać złapani przez kolejną falę upałów i ponownie nakarmić życie na powierzchni. Dzięki temu wydajnemu podwodnemu systemowi recyklingu różnorodność biologiczna ma tendencję do rozwoju w obszarach upwellingu na Ziemi (głównie w pobliżu wybrzeży). To samo dotyczy prawdopodobnie egzoplanet nadających się do zamieszkania, powiedział Olson, co oznacza, że planety z warunkami sprzyjającymi wzrostowi poziomu oceanów mogą również sprzyjać silnej różnorodności biologicznej.
Aby dowiedzieć się, jakie warunki prowadzą do produktywnego upwellingu, Olson i jej koledzy wykorzystali symulator NASA o nazwie ROCKE-3D, aby sprawdzić, w jaki sposób czynniki atmosferyczne i geofizyczne wpływają na prądy oceaniczne.
„Odkryliśmy, że większa gęstość atmosferyczna, wolniejsze prędkości rotacji i obecność kontynentów dają wyższe prędkości upwellingu”, powiedział Olson. „Kolejną implikacją jest to, że Ziemia może nie być optymalnie nadająca się do zamieszkania - a życie w innym miejscu może cieszyć się planetą, która jest jeszcze bardziej gościnna niż nasza”.
Chociaż odkrycia te nie mają bezpośredniego zastosowania do około 4000 odkrytych dotąd egzoplanet, mogą one pomóc w sposobie, w jaki naukowcy szukają światów mieszkalnych w przyszłości. Idealnie, powiedział Olson, zostaną zbudowane przyszłe generacje teleskopów, które będą lepiej analizować takie cechy, jak gęstość atmosferyczna i szybkość rotacji, co może dać szybki wgląd w warunki życia na świecie. Dzięki takiej technologii powinniśmy być w stanie szybko znaleźć świat ojczysty kosmicznej ośmiornicy.
Nowe badanie Olsona nie ukazało się jeszcze w recenzowanym czasopiśmie.
