Często mówię o przygotowaniu i uruchomieniu nowych misji w kosmos, ale od czasu do czasu muszę pisać o wręcz przeciwnie: o zakończeniu misji. Jest moim smutnym obowiązkiem poinformować cię dzisiaj, że Eksplorator dalekiego ultrafioletu (FUSE) NASA zostanie wyłączony pod koniec tego miesiąca. Ale nie sądzę, że poszło to spokojnie w tę ciemną noc, inżynierowie pracujący z FUSE wymyślili niezwykle sprytny sposób wykorzystania ziemskiego pola magnetycznego do zmiany orientacji statku kosmicznego, gdy zawiodły żyroskopy, jeden po drugim. Ale teraz zabrakło im sposobów na naprawienie chorego statku kosmicznego. Pora się pożegnać.
Wspomniałem o FUSE w wielu historiach w przeszłości, więc na wypadek, gdybyś nie był tego świadomy, dam ci krótkie podsumowanie. FUSE został wydany w czerwcu 1999 r. - zaledwie kilka miesięcy po rozpoczęciu czasopisma Space Magazine. Jest wyposażony w detektory, które pozwalają mu widzieć przy krótkich długościach fal światła ultrafioletowego, poniżej zakresu, w którym działa Hubble. Początkowo miał działać przez 3 lata, NASA trzykrotnie przedłużyło swoją misję.
Astronomowie opracowali ponad 1200 artykułów na podstawie danych zebranych przez FUSE. Ze względu na swój spektroskop satelita pozwala astronomom rozbić promieniowanie ultrafioletowe pochodzące z odległych obiektów na cyfrowe „mapy”, które pozwalają zmierzyć ich skład chemiczny. FUSE odkrył wodór molekularny w marsjańskiej atmosferze, potwierdzenie halo gorącego gazu otaczającego Drogę Mleczną oraz pierwsze obserwacje azotu poza naszym Układem Słonecznym.
Dlaczego więc FUSE przechodzi w tryb offline? Czy NASA nie starałaby się utrzymywać statku kosmicznego w ciągłym ruchu, jeśli to możliwe? Och, próbowali dobrze.
Oto problem. W 2001 roku dwa z czterech kół pędnych zawiodły. Są to koła żyroskopowe, których używa statek kosmiczny do zorientowania się w kierunku obiektów w kosmosie. I potrzebował co najmniej 3, aby działać poprawnie. Sprytni inżynierowie opracowali sposób użycia prętów magnetycznych wewnątrz statku kosmicznego, aby przyciągnąć go do pola magnetycznego Ziemi.
To niesamowite rozwiązanie pozwoliło im utrzymać orientację statku kosmicznego. Ale potem w 2004 r. Zawiodło inne koło rozpędu. Po raz kolejny inżynierowie byli jednak w stanie sprawić, by rozwiązanie magnetyczne działało za pomocą jednego koła i nadal gromadzili dane.
Ostatecznie koło rozpędu statku kosmicznego zaczęło działać nieprawidłowo w maju 2007 r. I całkowicie umarło w lipcu. Bez ostatniego koła nie można było zorientować statku kosmicznego.
Tak więc 18 października 2007 r. Inżynierowie zamkną pokój kontrolny, wyłączy komputery i zakończą komunikację z FUSE. W pewnym momencie w ciągu kilku następnych dziesięcioleci statek kosmiczny wreszcie wróci do atmosfery ziemskiej i spali się.
Dzięki FUSE.
Oryginalne źródło: JHU News Release
