AKTUALIZACJA: Informacje o SMOS i satelicie Proba-2 znajdują się w telewizji ESA. Cieszyć się!
Ostatniej nocy o 2:50 czasu środkowoeuropejskiego z satelity Plesetsk w północnej Rosji z powodzeniem wystrzelono dwa satelity Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Pojazd startowy Rockot nosił zarówno satelitę Soil Moisture i Ocean Salinity (SMOS), jak i satelitę Proba-2. SMOS będzie monitorować wymianę wilgoci na Ziemi między oceanem, powietrzem i lądem, a także zasolenie oceanów i wilgotność gleby, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób czynniki te wpływają na klimat naszej planety. Proba-2 przetestuje różne instrumenty, w tym mały szerokokątny aparat optyczny oraz instrumenty do monitorowania środowiska plazmy na orbicie i koronie słonecznej.
SMOS jest częścią programu koperty obserwacyjnej Ziemi ESA, inicjatywy polegającej na badaniu szczegółów naukowych z kosmosu zachodzących zmian na Ziemi. Satelita GOCE wystrzelony na początku tego roku w celu zbadania ziemskiego pola grawitacyjnego i cyrkulacji oceanów jest kolejną częścią tego programu.
SMOS jest pierwszym satelitą zaprojektowanym w celu pomiaru zasolenia oceanu z kosmosu. W tym celu zaimplementuje wieloczęściową antenę mikrofalową do monitorowania oceanów przy długości fali około 23 cm. Przy tej częstotliwości do wykonania pomiarów potrzebna jest antena o długości 5–10 metrów (15–30 stóp). Jest on zbyt duży, aby zmieścił się w standardowej przestrzeni ładunkowej rakiety, więc inżynierowie misji zastosowali tak zwaną „syntezę apertury syntetycznej”. Jest to technika stosowana w radioastronomii, która łączy ze sobą oddzielne anteny w różnych miejscach, dzięki czemu anteny działają jak jedna większa antena. Doskonałym tego przykładem jest Very Large Array w Nowym Meksyku. Antena SMOS ma trzy składane ramiona o długości 3 metrów (6 stóp) i rozciągające się w kształcie litery Y. Wzdłuż ramion znajduje się 69 małych anten, które działają razem, wykonując pomiary tak, jakby były jedną większą anteną.
Volker Liebig, dyrektor ESA ds. Programów obserwacji Ziemi powiedział w komunikacie prasowym ESA:
„Dane zebrane przez SMOS uzupełnią pomiary już przeprowadzone na ziemi i na morzu w celu monitorowania wymiany wody w skali globalnej. Ponieważ wymiany te - z których większość zachodzi w odległych obszarach - bezpośrednio wpływają na pogodę, mają one ogromne znaczenie dla meteorologów. Co więcej, zasolenie jest jednym z czynników napędzających obieg termohalinowy, dużą sieć prądów, która steruje wymianami ciepła w oceanach w skali globalnej, a jego badanie od dawna oczekiwane jest przez klimatologów, którzy próbują przewidzieć długoterminowe skutki dzisiejszego zmiana klimatu."
Innym satelitą piggybackingiem po uruchomieniu misji SMOS jest Proba-2 wielkości walizki, część serii misji w ramach ogólnego programu technologii wsparcia ESA, aby przetestować nowe technologie kosmiczne w celu dalszego rozwoju w innych misjach ESA. Proba-2 ma między innymi cyfrowy czujnik słońca, precyzyjny magnetometr i odbiornik kosmiczny GPS o podwójnej częstotliwości GPS do belgijskich badań fizyki słonecznej i czeskich badań fizyki plazmy.
Oba satelity przybyły na swoje synchroniczne Słońce orbity, a wstępne kontrole systemów wskazują, że oba działają zgodnie z oczekiwaniami. SMOS będzie krążyć na 760 km (472 mil) nad Ziemią, a Proba-2 na 725 km (450 mil). Po skalibrowaniu SMOS osiągnie pełny status operacyjny za około sześć miesięcy, a Proba-2 zacznie działać w pełni za dwa miesiące.
Źródło: ESA, Eurekalert
