Kiedy amerykańska sieć nadzoru kosmicznego wskazała, że śledzą dodatkowe obiekty na orbicie po niedzielnym dziewiczym wystrzeleniu rakiety SpaceX nowej generacji, zaczęły się spekulacje wśród obserwatorów satelitarnych, że górny etap Falcon 9 v1.1. Ale SpaceX wydało dzisiaj oświadczenie, że ich dane wskazują, że taka eksplozja nie miała miejsca, i że izolacja mogła spaść z drugiego etapu, tworząc dodatkowe obiekty.
Tymczasem Elon Musk, CEO SpaceX, potwierdził na Twitterze, że doniesienia o „rozmytym” UFO nad Afryką Południową po wystrzeleniu pochodziły z ciekłego tlenu uwolnionego przez drugi etap rakiety Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Tak, odpowietrzenie ciekłego tlenu na wyższym etapie stworzyło szybko poruszającą się rozmytą białą kulę w przestrzeni kosmicznej nad SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 września 2013 r
Podczas startu 29 września z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii SpaceX z powodzeniem wystrzelił i rozmieścił satelitę pogodową CASSIOPE Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (Cascade, Smallsat i Ionospheric Polar Explorer) oraz sześć dodatkowych małych satelitów.
SpaceTrack śledził 20 obiektów od startu, ale tylko czternaście powinno być na orbicie (CASSIOPE, 6 małych satelitów, 4 spacery z trio satelitarnego POPACS, drugi etap i dwa owiewki), pozostawiając nierozliczone obiekty ssix.
„Jeśli chodzi o plotki, które słyszeliście o drugim etapie Falcona 9, krótko mówiąc, nasze dane potwierdzają, że na drugim etapie nie doszło do żadnego zerwania” - powiedziała Emily Shanklin, rzeczniczka SpaceX, 1 października.
SpaceX podało to, co prawdopodobnie wydarzyło się po uruchomieniu:
Po rozdzieleniu satelitów na ich prawidłową orbitę drugi etap Falcona 9 został poddany kontrolowanemu odpowietrzeniu paliw (uwolniono paliwo i ciśnienie ze zbiornika) i etap został skutecznie zabezpieczony. Podczas tego procesu możliwe jest, że izolacja spadła z kopuły paliwa na drugim etapie i jest źródłem tego, co niektórzy obserwatorzy błędnie zinterpretowali jako pęknięcie w drugim etapie. Materiał ten składałby się z kilku części i byłby odblaskowy na radarze Space Track. Możliwe jest również, że szczątki pochodzą z mechanizmów separacji satelitów uczniów na pokładzie.
Nowa, mocniejsza wersja Falcon 9 jest zasilana przez zestaw dziewięciu nowych silników Merlin 1D, które są o około 50% mocniejsze w porównaniu ze standardowymi silnikami Merlin 1C, a zatem mogą zwiększyć ładunek o wiele cięższy do ISS i poza. Falcon 9 v.1.1 jest wyższy niż standardowy Falcon 9: około 22 pięter w porównaniu z 13.
Musk powiedział dziennikarzom na konferencji prasowej po premierze, że próbowali ponownie uruchomić górny etap po rozdzieleniu ładunku, aby zademonstrować możliwość umieszczenia satelitów na orbicie transferu geostacjonarnego. Jednak sekwencja ponownego zapłonu została przerwana po wykryciu problemu.
Kilka zdjęć i filmów zostało opublikowanych online na temat UFO widzianego w Południowej Afryce, Madagaskarze, Botswanie i Malawi. Ale szybko ustalono, że jest chmurą rakietowego paliwa napędzającego zużytą górną część Falcon 9.
SpaceX powiedział, że będzie nadal przeglądać swoje dane, aby pomóc w identyfikacji źródła dodatkowych śmieci.
