Rok 2014 powinien być rokiem, w którym SpaceShipTwo (SS2) Virgin Galactic zabiera pasażerów na suborbitalne loty kosmiczne, a firma rozpoczęła rok od udanego ukończenia dziś trzeciego naddźwiękowego lotu rakietowego. Virgin Galactic powiedział, że osiągnęli wszystkie cele tego lotu testowego.
„Dzisiejszy lot był kolejnym wielkim sukcesem” - powiedział George Whitesides, dyrektor generalny Virgin Galactic. „Skoncentrowaliśmy się na zebraniu większej ilości danych transonicznych i naddźwiękowych, a nasz główny pilot, Dave, pięknie poradził sobie z pojazdem. Z każdym testem w locie jesteśmy coraz bliżej celu, jakim jest uruchomienie usługi komercyjnej w 2014 roku. ”
Był to trzeci naddźwiękowy, napędzany rakietą test systemu Virgin Galactic po dziesiątkach udanych lotów poddźwiękowych.
Główny pilot Virgin Galactic, Dave Mackay, pilotował statek wraz z pilotem testowym Scaled Composites Mark Stucky. Przetestowali system kontroli reakcji statku kosmicznego, nowo zainstalowaną powłokę ochronną termiczną na wysięgnikach pojazdu oraz system powrotu „piór”.
Virgin Galactic powiedział, że RCS pozwoli swoim pilotom manewrować pojazdem w kosmosie, dzięki czemu pasażerowie będą mieli wspaniałe widoki na Ziemię, a także wspomoże proces pozycjonowania przy ponownym wejściu statku kosmicznego. Nowa odblaskowa powłoka ochronna na wewnętrznych powierzchniach wysięgnika SS2 jest oceniana, aby pomóc utrzymać temperaturę skóry pojazdu podczas odpalenia silnika rakietowego.
Dzisiejszy lot opuścił Mojave Air and Space Port o 7:22 rano PST. Samolot WhiteKnightTwo (WK2) sprowadził SS2 na wysokość około 46 000 stóp. Następnie SS2 został zwolniony, a jego silnik rakietowy został zapalony, zasilając statek kosmiczny na planowaną wysokość 71 000 stóp. Jest to jak dotąd najwyższa wysokość SS2, a także osiągnął prędkość Mach 1,4.
„Nie mogłem być szczęśliwszy, aby rozpocząć Nowy Rok z widocznymi elementami na początek lotów kosmicznych” - powiedział założyciel Virgin Galactic, Sir Richard Branson. „2014 będzie rokiem, w którym w końcu umieścimy nasz piękny statek kosmiczny w jej naturalnym środowisku kosmicznym. Dzisiaj mieliśmy naszego Głównego Pilota, który leciał kolejnym bezbłędnym lotem naddźwiękowym i dowodził różnych systemów wymaganych do bezpiecznego zabrania nas w kosmos, a także zapewniania najlepszych wrażeń podczas pobytu tam. ”
