Źródło zdjęcia: ESA
Po doskonałej premierze w poniedziałek po południu Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej zmierza teraz w kierunku Czerwonej Planety. W ciągu następnych 90 minut rakieta zrzuciła każdy ze swoich czterech etapów podczas orbity wokół Ziemi, a następnie rzuciła Mars Express na planowaną trajektorię. Mars Express skontaktował się z European Space Operations w 1944 GMT. Układy słoneczne sondy zostały prawidłowo rozmieszczone, baterie działają, a statek kosmiczny działa normalnie. Dotrze do Marsa za kolejne sześć miesięcy.
Sonda kosmiczna European Mars Express została pomyślnie umieszczona na trajektorii, która zabierze ją poza środowisko lądowe i w drodze na Marsa? dotarcie tam pod koniec grudnia.
Pierwsza sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej, która skieruje się na inną planetę, wejdzie na orbitę wokół Marsa, skąd przeprowadzi szczegółowe badania powierzchni planety, jej struktur podpowierzchniowych i atmosfery. Rozmieści także Beagle 2, małą autonomiczną stację, która wyląduje na planecie, badając jej powierzchnię i szukając możliwych oznak życia, przeszłości lub teraźniejszości.
Sonda o wadze 1 120 kg została zbudowana w imieniu ESA przez europejski zespół kierowany przez Astrium. Wyruszył w podróż na Marsa na pokładzie wyrzutni Sojuz-Fregat pod kierownictwem operacyjnym Starsem. Wyrzutnia wystartowała z Bajkonuru w Kazachstanie 2 czerwca o 23.45 czasu lokalnego (17:45 GMT). Tymczasowa orbita wokół Ziemi została osiągnięta po pierwszym wystrzeleniu górnego stopnia Fregat. Godzinę trzydzieści dwie minuty po oderwaniu sondę wstrzyknięto na jej orbitę międzyplanetarną.
„Europa jest w drodze na Marsa, aby zgłosić swoje roszczenia w najbardziej szczegółowej i kompletnej eksploracji Czerwonej Planety, jaką kiedykolwiek przeprowadzono. Możemy być bardzo dumni z tego i szybkości, z jaką osiągnęliśmy ten cel ”, powiedział David Southwood, dyrektor naukowy ESA, który był świadkiem premiery z Bajkonuru. Kontakt z Mars Express został nawiązany przez ESOC, centrum kontroli satelitarnej ESA z siedzibą w Darmstadt w Niemczech.
Sonda wskazuje poprawnie Słońce i rozłożyła panele słoneczne. Wszystkie systemy pokładowe działają bezawaryjnie. Za dwa dni sonda wykona korygujący obraz człowieka, który umieści go na trajektorii związanej z Marsem, podczas gdy fregata, podążając za nią, zniknie w kosmosie? nie będzie ryzyka, że zderzy się z Czerwoną Planetą i zanieczyści ją.
Mars Express będzie wówczas podróżował z Ziemi z prędkością przekraczającą 30 km / s (3 km / s w stosunku do Ziemi), podczas sześciomiesięcznej i 400 milionów kilometrów podróży przez Układ Słoneczny. Po sprawdzeniu wszystkich operacji ładunku sonda zostanie w dużej mierze wyłączona. W tym okresie statek kosmiczny będzie kontaktował się z Ziemią tylko raz dziennie. Korekta trajektorii w połowie podróży planowana jest na wrzesień.
Jest czas na Boże Narodzenie
Po reaktywacji swoich systemów pod koniec listopada Mars Express przygotuje się do wypuszczenia Beagle 2. Kapsuła o wadze 60 kg zawierająca mały lądownik nie ma własnego napędu i układu kierowniczego i zostanie wypuszczona na trajektorię kolizji z Marsem w dniu 20 grudnia. Wejdzie do marsjańskiej atmosfery w Boże Narodzenie, po pięciu dniach? lot balistyczny.
Gdy schodzi, lądownik będzie chroniony w pierwszej kolejności przez osłonę cieplną; następnie dwa spadochrony otworzą się, aby zapewnić dalsze spowolnienie. Przy maksymalnej wadze do 30 kg wyląduje w regionie równikowym znanym jako Isidis Planitia. Trzy poduszki powietrzne złagodzą ostateczne uderzenie. Ta kluczowa faza misji potrwa zaledwie dziesięć minut, od wejścia w atmosferę do lądowania.
Tymczasem właściwa sonda Mars Express wykonała serię ludzkich ruchów na orbitę przechwytującą. W tym momencie jego główny silnik będzie strzelał, zapewniając opóźnienie potrzebne do uzyskania wysoce eliptycznej orbity przejściowej. Osiągnięcie ostatecznej orbity operacyjnej wymaga jeszcze czterech wystrzałów. Ta 7,5-godzinna orbita quasi-polarna zabierze sondę na odległość do 250 km od planety.
Poznajesz Marsa? w środku i na zewnątrz
Po wylądowaniu na Marsie, Beagle 2? nazwany na cześć HMS Beagle, w którym Charles Darwin podróżował po świecie, rozwijając swoją teorię ewolucyjną? zastosuje panele słoneczne i regulowany stół roboczy, zestaw instrumentów (dwie kamery, mikroskop i dwa spektrometry) zamontowane na końcu ramienia robota.
Będzie kontynuował eksplorację swojego nowego środowiska, gromadząc dane geologiczne i mineralogiczne, które powinny po raz pierwszy pozwolić na datowanie próbek skał z absolutną dokładnością. Za pomocą młynka i rdzenia oraz „mola”, mini-robota przewodowego, który może pożyczyć drogę pod skały i wykopać ziemię na głębokość 2 m, próbki zostaną pobrane, a następnie zbadane w zautomatyzowanym mini-GAP laboratorium, wyposażone w 12 pieców i spektrometr mas. Spektrometr będzie miał za zadanie wykryć możliwe oznaki życia i datować próbki skał.
Orbiter Mars Express przeprowadzi szczegółowe badanie planety, kierując swoje instrumenty na Marsa od pół godziny do godziny na orbitę, a następnie przez resztę czasu na Ziemi, aby przekazać informacje zgromadzone na tej planecie sposób i dane przekazywane przez Beagle 2.
Oczekuje się, że siedem instrumentów pokładowych orbitera dostarczy znacznych informacji na temat budowy i ewolucji Marsa. Kamera stereo o bardzo wysokiej rozdzielczości, HRSC, wykona kompleksowe mapowanie planety w rozdzielczości 10 m, a nawet będzie w stanie sfotografować niektóre obszary z dokładnością zaledwie 2 m. Spektrometr OMEGA sporządzi pierwszą mapę mineralogiczną planety z dokładnością do 100 m.
Tylko początek eksploracji
To badanie mineralogiczne będzie kontynuowane przez spektrometr PFS? które również sporządzą mapę składu atmosfery marsjańskiej, co jest warunkiem wstępnym badania dynamiki atmosfery. Instrument radarowy MARSIS z anteną o długości 40 m sonduje powierzchnię do głębokości 2 km, badając jego strukturę, a przede wszystkim szukając kieszeni wodnych.
Kolejnym instrumentem, ASPERA, będzie zadanie zbadania interakcji między górną atmosferą a ośrodkiem międzyplanetarnym. Nacisk zostanie tutaj położony na określenie, w jaki sposób i z jaką prędkością wiatr słoneczny, przy braku pola magnetycznego zdolnego do jego odchylenia, rozproszył masę marsjańskiej atmosfery w kosmos. Badanie atmosferyczne zostanie również przeprowadzone za pomocą spektrometru SPICAM i eksperymentu MaRS, ze szczególnym uwzględnieniem zjawisk okultystycznych gwiazd i propagacji sygnału radiowego.
Misja orbitera powinna trwać co najmniej jeden rok marsjański (687 dni), podczas gdy Beagle 2 ma działać na powierzchni planety przez 180 dni. Ta pierwsza europejska misja na Marsa obejmuje niektóre cele euro-rosyjskiej misji Mars 96, która spotkała się z żalem, gdy zawiodła wyrzutnia protonów. I rzeczywiście, rosyjski partner współpracuje przy każdym z instrumentów orbitera. Mars Express stanowi część międzynarodowego programu eksploracji Marsa, obejmującego również amerykańskie sondy Mars Surveyor i Mars Odyssey, dwa Mars Exploration Rovers i japońską sondę Nozomi. Mars Express może być może w ramach tego partnerstwa przekazywać dane z łazików NASA, a Mars Odyssey może, w razie potrzeby, przekazywać dane z Beagle 2.
Cele naukowe misji są niezwykle ważne. Mars Express dostarczy odpowiedzi na wiele pytań zadanych przez wcześniejsze misje? pytania dotyczące ewolucji planety, historii jej wewnętrznej aktywności, obecności wody pod jej powierzchnią, możliwości, że Mars mógł być kiedyś pokryty przez oceany, a tym samym zaoferował środowisko sprzyjające pojawieniu się jakiejś formy życie, a nawet możliwość, że życie może być nadal obecne, gdzieś w przypuszczalnych podziemnych warstwach wodonośnych. Ponadto lądownik wykonujący bezpośrednią analizę gleby i środowiska stanowi naprawdę wyjątkową misję.
Mars Express, czerpiąc głównie z elementów statku kosmicznego Rosetta, który ma zostać wystrzelony na kometę w przyszłym roku, toruje drogę dla innych misji planetarnych kierowanych przez ESA, z Venus Express planowanym na 2005 r. I misją BepiColombo na Merkurego pod koniec dekady . Jest także prekursorem kontynuowania misji Marsa w ramach programu eksploracji naszego układu słonecznego Aurora.
Oryginalne źródło: ESA News Release
