Obserwacja wybuchu kuli ognistej na niebie nie jest niczym niezwykłym. Zwłaszcza pod koniec lipca, kiedy deszcz meteorów Delta Aquirid jest tak bliski osiągnięcia szczytu. W takich chwilach można zaobserwować dziesiątki ognistych obiektów, które przecinają atmosferę. Ale z tej okazji pokaz świetlny, który został zauważony w Las Vegas na początku tego tygodnia, miał dziwniejszą przyczynę.
Kula ognia pojawiła się w środę 27 lipca, około 21:30. (Czas pacyficzny), i można go było oglądać z Kalifornii do Utah. Wiadomości i filmy o tym ognistym zjawisku zostały szybko opublikowane w mediach społecznościowych, gdzie astronomowie zaczęli zauważać coś dziwnego. Jak się okazało, NIE był to wynik deszczu meteorytów, ale tak naprawdę był drugim etapem uderzenia rakiety w atmosferę, dzięki uprzejmości Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej.
Taki był wniosek Phil Plait, astronom i pisarz Slate'a. Po obejrzeniu ujęcia wideo z wyświetlacza zabrał na Twittera, aby zakwestionować wyjaśnienie, że był to wynik Delta Aquirids. Opierając się na swoich spostrzeżeniach, stwierdził, że wydarzenie to w rzeczywistości było wynikiem spalania kosmicznych śmieci w atmosferze.
Jego posty zachęcały Jonathana McDowella, astronoma z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, do dokonania pewnych kontroli. Po zbadaniu sprawy McDowell stwierdził, że przyczyną był zużyty etap chińskiej rakiety spadającej na Ziemię. Jak pisał na Twitterze:
„Raporty z obserwacji z Utah wskazują na drugi etap z pierwszej rakiety Chang Zheng 7, wystrzelonej 25 czerwca, ponownie wjechał o 0440 UTC”.
The Chang Zheng 7 jest najnowszym z linii chińskich rakiet. Jego nazwa przekłada się na „Długi Marsz”, na cześć sił Mao maszerujących do Chin w czasie drugiej wojny chińsko-japońskiej (1937–1945). Rakieta nośna na paliwo ciekłe zaprojektowana do przenoszenia ładunków średnich do ciężkich, ta rakieta została opracowana w celu zastąpienia Długi 2 marca pojazd startowy z oceną załogi.
Oczekuje się, że rakieta ta będzie odgrywać kluczową rolę w tworzeniu Chińskiej Stacji Kosmicznej i będzie służyć jako pojazd startowy dla Tianzhou w międzyczasie zrobotyzowany statek kosmiczny. Poniedziałek, 25 czerwca, był inauguracyjnym wystrzeleniem rakiety, a po spędzeniu drugiego etapu rakieta ponownie weszła w atmosferę Ziemi o 04:36 UTC (21:36 czasu pacyficznego) w środę.
Następnie drugi etap zaczął się palić, gdy poruszał się po niebie z południowego zachodu na północny wschód, poruszając się z prędkością 20 000 km / h (12 427 mil / h). W końcu rozpadł się po tym, jak stał się widoczny w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, spalając się na wysokości około 100 km (62,13 mil). W tym momencie obserwatorzy zgłosili, że usłyszeli duży boom, i wielu miało szczęście, że udało się to wszystko nagrać na wideo (jak widać z zamieszczonych tutaj).
Podczas gdy odrzucane wehikuły kosmiczne cały czas płoną w atmosferze, była to jedna z tych rzadkich sytuacji, kiedy obiekt ważył 6 ton metrycznych (6,6 ton krótkich)! Mamy szczęście, że wyrzutnie kosmiczne są tak rygorystycznie zaplanowane, aby nie powodowały wypadków i poważnych szkód majątkowych, w przeciwieństwie do niektórych meteorytów, które pojawiają się nieproszone (patrząc na ciebie meteor z Czelabińska!)
TOTH: Łupek
