Na plaży i na deptaku mewy mają złą reputację, gdy rzucają się na niczego niepodejrzewających ludzi w celu kradzieży jedzenia. Ale naukowcy odkryli niedawno, że istnieje proste rozwiązanie w celu odstraszenia tych ptasich złodziei: wpatrz się w nie.
Podczas gdy mewę kusi przesuwanie przekąski, gdy jesteś rozproszony, rzadziej zbliżają się, jeśli zwrócisz na nią uwagę, niedawno badacze.
Ich eksperymenty wykazały, że mewy ostrożniej podchodzą do kuszącej uczty, jeśli w pobliżu znajduje się osoba, która ich obserwuje. Jednak naukowcy odkryli również, że znacznie mniej ptaków niż się spodziewano wykazywało zainteresowanie badaniem żywności w ogóle, gdy się na nią patrzy.
Na potrzeby badań naukowcy przetestowali zachowanie mew śledziowych (Larus argentatus); te duże, wszystkożerne ptaki morskie występują przez cały rok w regionach przybrzeżnych w Wielkiej Brytanii, zgodnie z Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
„Jako entuzjastka zachowań zwierząt zainteresowałam się ich badaniem poprzez obserwowanie ich w moim codziennym życiu”, powiedziała główna autorka badań Madeleine Goumas, badaczka z Centrum Ekologii i Ochrony na Kampusie Penryn Uniwersytetu w Exeter w Kornwalia, Wielka Brytania
„Zauważyłem, że mewy wydają się mieć złą reputację, jeśli chodzi o chwytanie jedzenia, ale widziałem, że zdarza się to dość rzadko”, powiedział Goumas w Live Science w e-mailu. „Kiedy zobaczyłem, że tak się dzieje, mewy często wpadały z tyłu, a ludzie byli zupełnie nieświadomi”.
Wcześniejsze badania wykazały, że niektóre gatunki zwierząt zmieniają swoje zachowanie w odpowiedzi na ludzkie spojrzenie, a autorzy badań zastanawiali się, czy to również może dotyczyć mew.
Zatrzymaj się i patrz
Naukowcy zbliżyli się do 74 mew śledziowych w nadmorskich miejscowościach w Kornwalii, kusząc je ważonymi workami smażonych ziemniaków. Większość ptaków odmówiła współpracy i natychmiast odleciała. Tylko 19 mew było na tyle ciekawych lub głodnych, że mogły pozostać, pozwalając naukowcom położyć torbę na ziemi i wycofać się w niewielkiej odległości, czekając w pozycji skulonej, aby zobaczyć, czy mewa się zbliży.
„Zdecydowanie największym wyzwaniem było odstraszanie mew przez ludzi lub ich psy, ponieważ przeprowadzaliśmy te eksperymenty na obszarach miejskich, które nie były wolne od przechodniów” - powiedział Goumas.
Ilekroć ptak wykazywał zainteresowanie torbą z jedzeniem, eksperymentator albo ignorował mewę, albo wpatrywał się w nią uważnie. Obie próby będą trwać, dopóki ptak nie dziobnie torby z jedzeniem lub nie upłynie 300 sekund bez podejścia.
Podczas testów, w których naukowcy odwrócili wzrok, wszystkie mewy dotknęły pokarmu. Naukowcy podali, że mewy „znacznie dłużej” - średnio o około 21 sekund - dotknęły jedzenia, gdyby były obserwowane, a sześć z obserwowanych mew wcale by nie stukało w jedzenie.
Ale reakcje mew były również bardzo zróżnicowane; niektóre zbliżały się wolniej niż inne, podczas gdy inne wydawały się nie zauważać spojrzenia badacza. Ogólnie rzecz biorąc, zachowanie mew sugerowało, że byliby bardziej skłonni do trzymania się z dala od jedzenia, gdyby ludzie byli blisko ptaków, pisali autorzy.
Większość ludzi ma trudności z rozróżnieniem poszczególnych mew; dlatego nawet jeśli tylko kilka mew w populacji nadmorskiego miasta kradnie ludzkie jedzenie, plażowicze mogą dojść do wniosku, że wszystkie mewy to robią, powiedział Goumas w e-mailu.
W rzeczywistości ludzie mogą być w stanie chronić swój lunch przed mewami, unikając obszarów, w których ptaki gromadzą się, i pilnują posiłków, dodała.
„Mewy mają złą reputację, ale, podobnie jak wszystkie zwierzęta, po prostu próbują przetrwać” - powiedział Goumas. „Możemy spróbować złagodzić konflikt, jaki mamy z nimi, wprowadzając zmiany w naszym własnym zachowaniu”.
Odkrycia zostały opublikowane online 7 sierpnia w czasopiśmie Biology Letters.
