Ślimak morski, który mieszka w pobliżu otworów hydrotermalnych tysiące stóp pod powierzchnią oceanu, ma unikalne rozwiązanie do poruszania się w tak niestabilnym domu: sam zbuduje opancerzoną skorupę z żelaza.
Ale chociaż nakładające się rzędy łuski ślimaka mogą przypominać miniaturowy Żelazny Tron, nie mogą chronić mięczaka przed zbliżającym się zagrożeniem wyginięcia przez ludzi wydobywających dno morskie, w którym żyją.
Ślimak łuskowaty (Chrysomallon squamiferum), znany również jako łuskowiec morski ze względu na twarde płyty, znany jest z tego, że zamieszkuje tylko trzy lokalizacje w pobliżu otworów hydrotermalnych na Oceanie Indyjskim. Wcześniejsze badania sugerowały, że metalowa zbroja ślimaków zapewnia ochronę przed drapieżnikami i rywalizującymi ze sobą ślimakami w pobliżu tych otworów, które wypluwają piekącą gorącą, bogatą w minerały wodę.
18 lipca Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) wymieniła łuskowiec morski jako zagrożony. Jako pierwszy gatunek zwierząt, któremu przyznano ten status ze względu na wydobycie głębinowe, był to „znaczący” dodatek do listy, jak podali przedstawiciele IUCN w oświadczeniu.
Ślimaki łuskowate, odkryte po raz pierwszy w 2003 r., Zamieszkują obszar mniej więcej wielkości dwóch boisk do futbolu amerykańskiego i żyją na głębokości do 9500 stóp (2900 metrów), niedawno napisali naukowcy w liście opublikowanym 22 lipca w czasopiśmie Ekologia i ewolucja przyrody.
Skorupa mięczaka składa się z trzech warstw: zwapnionej warstwy wewnętrznej, organicznej warstwy środkowej i warstwy zewnętrznej wzmocnionej siarczkami żelaza, jak podał wcześniej MIT News. Według National Museum of Wales ślimaki mają także ogromne serca, częściowo w celu zaspokojenia potrzeb tlenowych bakterii symbiotycznych, które żyją w ich ciałach i zapewniają większość ich pożywienia.
Niewiele wiadomo o zwyczajach i biologii tych ślimaków. Jednak to, że ewoluowały, aby przetrwać w lotnym środowisku hydrotermalnym, nie oznacza, że ślimaki mogą przetrwać poważne zakłócenia spowodowane wydobywaniem dna morskiego, naukowcy napisali w liście.
Obecnie nie ma żadnych działań ochronnych na żadnym polu wentylacyjnym, na którym znaleziono ślimaki. Co więcej, dwie z trzech lokalizacji zamieszkałych przez ślimaki zostały już oficjalnie zatwierdzone do rozpoczęcia działalności wydobywczej i nie jest pewne, czy ślimaki mogłyby przenieść się do nowych siedlisk, zgodnie z listem.
„Podejście„ poczekaj i zobacz ”- zakładając, że wszelka niepewność zostanie rozwiązana w przyszłych danych - ignoruje rzeczywistość, że zaburzenia antropogeniczne przyspieszają szybciej niż odkrycia naukowe” - napisali naukowcy.
