Po tym, jak dziesiątki pilotujących wielorybów wylądowały na wyspie St. Simons w stanie Georgia, wczoraj wieczorem (16 lipca), zaniepokojeni plażowicze, ratownicy i urzędnicy przyrody przystąpili do akcji, starając się manewrować wielorybami z powrotem do wody.
„Chociaż nici są znanym zjawiskiem naturalnym, jedyne, co możemy zrobić, to nadal wypychać je na morze” - powiedział Clay George, biolog przyrody w Georgia's Department of Natural Resources (DNR).
Dixie McCoy, odwiedzająca plażę i mieszkająca na wyspie St. Simons Island, opublikowała przełomowe wideo na Facebooku, które pokazuje wieloryby walczące o powrót do wody. „Jak, u licha, tak wielu zostało tutaj umytych?” ktoś zapytał.
„Wszystkie te wieloryby zostały wyrzucone na brzeg i był już jeden wieloryb, który został zaatakowany przez rekina” - powiedział McCoy w filmie. "To takie smutne."
McCoy oszacował, że na plaży przebywało około 40 zwierząt, ale lokalna agencja informacyjna WJCL poinformowała, że istnieje ponad 50 wielorybów na plaży. Ludzie w każdym wieku podejmowali dzielny wysiłek, pracując razem, aby wypchnąć większość zaniepokojonych ssaków morskich z powrotem na morze.
„Mówię ci, hrabstwo Glenn spotkało się w tej sprawie” - powiedział McCoy.
Ale pomimo niezwykłego osiągnięcia plażowiczów niektóre wieloryby wróciły na plażę. Georgia DNR podała, że co najmniej dwa z wielorybów zmarły i zostały zabrane do sekcji zwłok. Pozostałe wieloryby ostatnio widziano pływające blisko brzegu, a urzędnicy zajmujący się dziką przyrodą mają nadzieję, że wieloryby będą nadal wypływać w morze.
Dlaczego splecili?
Według American Cetacean Society (ACS), wieloryby pilotowe są jednym z największych członków rodziny delfinów, ustępując jedynie wielorybowi pod względem wielkości. Wieloryby, które utknęły w Gruzji, były prawdopodobnie wielorybami pilotowymi o krótkich płetwach (Globicephala macrorhynchus).
Płetwaly krótkofalowe i długopłetwe (Globicephala melas) wyglądają prawie identycznie, gdy są obserwowane na wolności, ale oba gatunki różnią się długością płetwy, liczbą zębów i kształtem czaszki. Krótko płetwy znajdują się na obszarach podzwrotnikowych i tropikalnych, podczas gdy długopłetwe znajdują się na wyższych szerokościach geograficznych obu półkul, zgodnie z ACS.
Oba gatunki wielorybów pilotowych są bardzo towarzyskie i podróżują w grupach od 20 do 90 osobników, a duże grupy nie są rzadkie. Największe udokumentowane osiedlenie się wielorybów pilotowych miało miejsce w 1918 r., Kiedy szacunkowo 1 000 wielorybów wylądowało na wyspach Chatham, 497 mil (800 km) na wschód od Wyspy Południowej Nowej Zelandii, zgodnie z krajowym Departamentem Ochrony.
Ale dlaczego wieloryby wykazują to śmiertelne zachowanie, pozostaje tajemnicą dla naukowców.
Zgodnie z nowozelandzkim Departamentem Ochrony echolokacja wielorybów nie jest tak skuteczna w płytkich wodach przybrzeżnych, jak w pobliżu stromych podwodnych klifów na skraju szelfu kontynentalnego. Podobnie jak inne walenie, wieloryby pilotowe wykorzystują echolokację, aby znaleźć swoją ofiarę - przede wszystkim kałamarnicę. Możliwe, że gdy wieloryby podążą za ofiarą bliżej brzegu, wieloryby dezorientują się i nie są w stanie znaleźć drogi powrotnej do morza przed wyrzuceniem się na plażę.
Możliwe jest również, że społeczne tendencje wielorybów oznaczają, że kiedy jeden wieloryb myje na brzegu, inni podążają za nim, aby się utknąć. Może to być również kombinacja czynników, które powodują, że zwierzęta pasma, ale przyczyny te pozostają nieznane.
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN), krótkoterminowe płetwaly wieloryby są uważane za gatunek najmniej niepokojący, a ACS szacuje, że na świecie jest około 200 000 płetwale płetwiastych.
