Tysiąc lat przed pierwszym czwartym lipca wybuchły pierwsze fajerwerki. Nie padało migoczącymi gwiazdami ani nie rozjaśniało nocnego nieba - ale ku zupełnemu zaskoczeniu i nieszczęściu jednego z chińskich chemików stało się „hukiem”.
Ten „huk” był wynikiem pradawnego poszukiwania nieśmiertelności, według Prochu, materiałów wybuchowych i państwa: Historia (Routledge, 2016). W Chinach z początku IX wieku alchemia była na topie. Celem alchemii było wytworzenie substancji przedłużającej życie, a nawet oszukiwać śmierć. Alchemia nigdy nie odkryła niebezpiecznej mikstury. Ale spowodowało to eksplozję, która zmieni sposób, w jaki obchodzimy święta na całym świecie.
Eksplozja wymaga tylko trzech elementów. Po pierwsze, musi istnieć paliwo - substancja chemiczna składająca się z długich, łańcuchowych cząsteczek o bardzo silnych wiązaniach. Następnie musi istnieć substancja chemiczna zwana utleniaczem. Utleniacz rozrywa te wiązania, uwalniając ogromną energię w procesie. Wreszcie potrzebujesz ciepła, aby wybuchła reakcja.
W nadziei na wyprodukowanie nowego proszku przedłużającego życie, niczego niepodejrzewający twórca fajerwerków mieszał węgiel drzewny - idealne paliwo - z azotanem potasu, popularnym wówczas środkiem konserwującym żywność i silnym utleniaczem. Dodanie siarki obniżyłoby temperaturę zapłonu węgla drzewnego. Proszek eksplodował przy niewielkim cieple, aby popchnąć reakcję do przodu. Jak zauważył jeden chiński tekst z połowy IX wieku: „Powstają dym i płomienie, tak że spłonęły ręce i twarze, a nawet cały dom, w którym pracowali, spłonął”.
Nowy faszerowany bambus lub papierową tubę eksplodował podczas ceremonii religijnych i na początku nowego roku Smithsonian Magazine doniósł, że głośny hałas, jaki wywoływał, gdy wrzucono go do ognia, miał odstraszyć złe duchy. (Wzbudzające podziw pokazy pirotechniczne pojawią się dopiero później - te wczesne fajerwerki były o huku.)
Ale eksperyment chemiczny nie tylko wytworzył najwcześniejsze fajerwerki. Mikstura, zwana później prochem, była również używana w wojnie. W XIII wieku proch strzelniczy był używany do napędzania rakiet namalowanych jak smoki na inwazję Mongołów, i to w tym samym wieku Marco Polo sprowadził te rzeczy z powrotem do Europy, ThoughtCo. zgłoszone.
Dzisiaj fajerwerki, które rozświetlają niebo w dniu 4 lipca, są bardzo podobne do ich wczesnych odpowiedników. Oczywiście, mając do dyspozycji nowoczesne, kolorowe chemikalia, pirotechnicy mogą wystawiać olśniewające ekspozycje niespotykane w Chinach z IX wieku. Ale za huk i eksplozję możemy podziękować za poszukiwanie nieśmiertelności.
