Podczas gdy Oświecenie przełomu XVII i XVIII wieku było czasem rozkwitu nauki i nastąpiły rewolucje w Stanach Zjednoczonych i Francji, był to także czas, kiedy miliony ludzi zostały zniewolone i przetransportowane z Afryki na półkulę zachodnią.
Pomocne może być „myślenie o Oświeceniu jako o serii powiązanych ze sobą, a czasem walczących ze sobą problemów i debat”, napisała Dorinda Outram, profesor historii na University of Rochester, w swojej książce „The Enlightenment: Third Edition” (Cambridge University Press) , 2013).
Wielkie pomysły
„Angielski termin Oświecenie sam w sobie jest tłumaczeniem, wymyślonym pod koniec XIX wieku, dwóch odrębnych terminów, używanych w XVIII wieku: francuskiego terminu lumières i niemieckiego Aufklärung. Oba mają wspólną ideę„ światła ”, ”napisał John Robertson, profesor historii myśli politycznej na Uniwersytecie Cambridge w swojej książce„ Oświecenie: bardzo krótkie wprowadzenie ”(Oxford University Press, 2015).
W tak zwanym czasie światła stało się popularne kilka głównych pomysłów. Narastał sceptycyzm wobec monarchów, szczególnie idea monarchy absolutnej - takiej, która mogłaby tworzyć prawa pod wpływem kaprysu. Wzrastało także poparcie dla indywidualnych swobód i wolności. „Pałace królów budowane są na ruinach rajskich altanek” - napisał Thomas Paine (1737-1809) w swojej broszurze „Common Sense” (opublikowanej w 1776 r.).
Pomysły te przyczyniły się do pobudzenia rewolucji francuskiej (1789–1793), podczas której francuski król Ludwik XVI został ścięty, a we Francji powstała republika. Ludwik XVI i jego przodkowie rządzili Francją jako absolutni królowie z bogatego Pałacu Wersalskiego, który służył jako symbol potęgi francuskiego monarchy. Sceptycyzm wobec monarchii narastał również w Stanach Zjednoczonych, co spowodowało, że stała się republiką po wypędzeniu Brytyjczyków podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych (1775-1783).
Na początku tego okresu ludzie również zmęczyli się władzami religijnymi mającymi silną władzę polityczną, a idea wolności religijnej stawała się coraz bardziej popularna. Pokój westfalski, seria traktatów pokojowych, które zakończyły wojnę trzydziestoletnią w 1648 r., Spowodowała zmniejszenie władzy papieża w całej Europie. Ta redukcja władzy religijnej trwała do XVIII wieku, szczególnie podczas rewolucji francuskiej. Ponadto, kiedy Stany Zjednoczone stały się niepodległe, odmówiły przyjęcia religii narodowej, zamiast tego stwierdzając w konstytucji, że „Kongres nie wyda żadnego prawa dotyczącego wyznania religii lub zabrania jego swobodnego wykonywania”.
W tym okresie rosło także zainteresowanie zrozumieniem i wykorzystaniem nauki zamiast religii do wyjaśnienia zjawisk naturalnych. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin i Alessandro Volta to tylko kilku naukowców i wynalazców, którzy rozkwitali podczas Oświecenia. Ich odkrycia - takie jak postępy w zrozumieniu elektryczności - pomogły utorować drogę rewolucji przemysłowej i technologiom stosowanym w świecie, w którym dziś żyjemy.
Rozwój nowych instytucji zajmujących się postępem nauki przyczynił się do rozpowszechnienia wiedzy w całej Europie. A dzięki nowszym, bardziej wydajnym technikom drukowania, rozpowszechnianie informacji było łatwiejsze i tańsze niż kiedykolwiek wcześniej. Na przykład tomy Encyclopédie opublikowane we Francji w latach 1751–1772 zawierały ogromną ilość informacji i przyciągnęły tysiące subskrybentów we Francji i poza nią. Kawiarnie stały się modne w Europie i za cenę filiżanki kawy osoba odwiedzająca kawiarnię mogła przeczytać, jakie materiały są dostępne, takie jak gazety i powieści fikcyjne - czyniąc materiał pisemny bardziej dostępnym dla wszystkich członków społeczeństwa.
Wzrosło także zainteresowanie ekonomią. W szczególności szkocki filozof Adam Smith opublikował w 1776 r. Swoje dzieło „Badanie natury i przyczyny bogactwa narodów”. W tej kluczowej książce Smith zbadał, jak działają rynki, i był krytyczny wobec merkantylizmu - systemu ekonomicznego stosowanego w znaczna część Europy miała tendencję do tworzenia wysokich ceł, co utrudnia handel między krajami. Niektórzy eksperci uważają Smitha za twórcę nowoczesnej ekonomii.
Niewolnictwo
Podczas gdy Oświecenie było okresem, w którym rozkwitały kawiarnie, postęp naukowy i sceptycyzm wobec monarchów i religii, był to także okres rozkwitu handlu niewolnikami. Miliony ludzi zostały zniewolone i przymusowo przetransportowane z Afryki na półkulę zachodnią. Wielu z nich nie przeżyło podróży w ciasnych warunkach statków niewolniczych, a wielu innych zmarło w trudnych warunkach pracy, jakie napotkali na półkuli zachodniej. Podróż statkami niewolniczymi trwała aż do XIX wieku.
Nawet Thomas Jefferson, były prezydent USA i główny autor amerykańskiej Deklaracji Niepodległości, był właścicielem niewolników, pomimo faktu, że był pod wpływem Oświecenia i napisał, że „wszyscy ludzie są równi” w Deklaracji Niepodległości.
Outram napisał, że jedną z przyczyn rozkwitu niewolnictwa jest ogromna ilość pieniędzy, które można z niego zarobić. Właściciele plantacji w południowych Stanach Zjednoczonych, na Karaibach i w Ameryce Południowej wykorzystali niewolniczą siłę roboczą do zebrania zysków. Korzyści odniosły także podmioty przemysłu stoczniowego odpowiedzialne za budowę i utrzymanie statków niewolniczych, podobnie jak firmy finansowe, które pożyczyły pieniądze na sfinansowanie transportu niewolników.
Terror
Pierwsza Republika Francuska miała także politykę sprzeczną z ideami Oświecenia. Pomiędzy 1793 a 1794 rokiem okres zwany „terrorem” miał miejsce we Francji.
W tym czasie raczkujący rząd Francji bał się, że zostanie obalony, a zatem aresztowany i stracony przez tylu swoich postrzeganych wrogów, jak tylko się da, co doprowadziło do egzekucji tysięcy ludzi. Odcinek zepsuł rząd i pomógł utorować drogę do powstania Napoleona Bonaparte, który ostatecznie zostanie cesarzem Francji.
