Jeden z ostatnich królów krzyżowców miał szkorbutę po jego śmierci, wynika z nowej analizy kryminalistycznej - zaprzeczającej starym opowieściom, że zmarł z powodu zarazy lub czerwonki.
Nowe znalezisko pochodzi ze starej szczęki, która została pochowana w katedrze Notre Dame. Mówi się, że należy do Ludwika IX, króla Francji, który zmarł oblegając Tunis podczas VIII Krucjaty w 1270 roku, a później został kanonizowany jako St. Louis. Znaleźli dowody kryminalistyczne, że kość rzeczywiście pochodzi z St. Louis i że miał ciężki przypadek szkorbutu, gdy umarł. Wyniki ich badań zostały udostępnione online 8 czerwca w Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Szkorbut jest chorobą wynikającą z niedoboru witaminy C. Zdrowa osoba otrzymuje wystarczającą ilość witaminy C, aby ją odeprzeć. Ale Louis, który wydaje się, że podczas kampanii jadł głównie ryby, mógł nie jeść lokalnych potraw w Tunisie, które zawierały ten składnik odżywczy. Szkorbut powoduje między innymi choroby dziąseł, utratę zębów, niedokrwistość i osłabienie.
Naukowcy zacytowali relację Jeana de Joinville, średniowiecznego kronikarza, który nagrał historię krucjaty, jako dowód na to, że szkorbut był powszechny w armii Louisa.
„Nasza armia cierpiała na martwicę dziąseł (martwe dziąsła)”, napisał Joinville, „a fryzjerzy musieli przeciąć martwiczą tkankę, aby mężczyźni mogli żuć mięso i połykać. Szkoda było słyszeć żołnierzy krzyczących i płaczą jak porodowe kobiety, gdy przecięto im dziąsła ”.
Aby udowodnić, że szczęka rzeczywiście pochodzi od Ludwika IX, naukowcy najpierw ją obejrzeli i wykazali, że ma ona odpowiedni kształt dla szczęki 56-letniego mężczyzny. (Ludwik IX miał 56 lat, kiedy zmarł.) Następnie porównali go z istniejącymi rzeźbami w katedrze twarzy zmarłego króla i stwierdzili, że ściśle do siebie pasują. Wreszcie zespół przeprowadził datowanie radiowęglowe na kości, aby zmierzyć ilość węgla za pomocą ośmiu dołączonych neutronów (odmiana radioaktywna) w kości.
Węgiel radioaktywny rozpada się w stałym tempie, a ciała przestają wchłaniać nowy węgiel ze środowiska w chwili śmierci, więc poziomy węgla 14 służą do określenia wieku próbki kości. Co ciekawe, węgiel w kości szczęki wydawał się pochodzić od człowieka, który zmarł w latach 1030–1220. Pisali, że byłoby za wcześnie, by Louis, z tym, że Louis żył głównie lub całkowicie na rybach. A ocean ma mniej węgla 14, więc wiadomo, że stworzenia morskie mają nieco mniej tego radioaktywnego węgla w swoich ciałach niż stworzenia lądowe. Tak więc wydaje się, jak napisali naukowcy, że Louis po prostu zjadł tyle ryb, że jego kości wydawały się starsze.
Naukowcy znaleźli dowody ciężkiego szkorbutu w szczęce, ale to nie znaczy, że szkorbut zabił go, twierdzą naukowcy. Szkorbut może osłabić układ odpornościowy, umożliwiając zakorzenienie się innych infekcji, wskazali. Kolejnym krokiem, jak powiedzieli, jest zbadanie wnętrzności króla (które zostały ugotowane w winie i przyprawach, aby je zachować i przechowywane w innych miejscach w Europie) i ustalenie, jakie pasożyty były obecne.
