Jeśli kiedykolwiek miałeś przyjemność spojrzeć na wielowiekowy rękopis, taki jak oryginalna odręczna kopia amerykańskiej karty praw lub pierwsze wydanie epickiego wiersza Johna Miltona „Raj utracony”, być może natknąłeś się na nieznany list: długie s.
Dla współczesnych czytelników długie litery (pisane jako „ſ”) mogą sprawić, że pomyślisz, że łapiesz błędy ortograficzne lub literówki, takie jak „Congrefs” zamiast „Congress” lub „Loft” zamiast „Lost”. Przyjrzyj się jednak bliżej, a zauważysz, że w przeciwieństwie do f, postać albo nie ma poprzeczki, albo tylko szpiczak po lewej stronie laski. Choć może wydawać się bardziej jak f, litera jest tylko inną odmianą małych liter s.
Skąd wzięły się długie litery i dlaczego ta postać w dużej mierze zniknęła? John Overholt, kustosz z Uniwersytetu Houghton Library na Uniwersytecie Harvarda, powiedział Live Science, że długa literatura wywodzi się z pisma ręcznego, a później została zaadaptowana do typografii, kiedy druk stał się powszechny w Europie w okresie renesansu.
Długie litery sięgają czasów rzymskich, kiedy typowe małe litery przybrały wydłużoną formę w kursywnym piśmie po łacinie. Według bibliotekarzy z nowojorskiej Akademii Medycznej ludzie używali długich liter na początku i w połowie słów do XII wieku.
Longhol i bardziej znane krótkie reprezentują ten sam dźwięk, a zasady używania długich i krótkich różnią się w zależności od czasu i miejsca, powiedział Overholt.
Niektóre z zasad napisanych w języku angielskim obejmowały nie używanie długiego s na końcu słowa („sukces” staje się „ſucceſs”) i nie używanie długiego s przed f („transfuse” staje się „transfuſe”) i zawsze używanie krótko przed apostrofem.
Overholt powiedział, że chociaż mogły istnieć spójne standardy korzystania z długich liter s, reguły te były również nieco arbitralne, podobnie jak reguły dotyczące kapitalizacji.
„W danym czasie i miejscu istnieje ogólnie uzgodniona praktyka dotycząca standardowej wielkości liter, ale z czasem uległa ona znacznej zmianie w języku angielskim, a dziś na przykład reguły w języku angielskim i niemieckim są wyraźnie różne”, powiedział Overholt. (W języku niemieckim wszystkie rzeczowniki, nie tylko właściwe, są pisane wielkimi literami, tak że na przykład „natura” staje się „Natur”).
Overholt powiedział, że długie lata zaczęły być uważane za przestarzałe i zaczęły znikać. Różne źródła obwiniają różnych ludzi za śmierć długich lat.
We Francji wydawca i drukarka François-Ambroise Didot porzucił długie litery w swoim bardziej nowoczesnym kroju pisma około 1782 roku. Wkrótce potem angielski księgarz i wydawca John Bell pominął długie litery w swoich wydaniach tekstów Szekspira, uważając, że zapobiegnie to pomyłkom z literą f i wizualnie zachowaj wiersze tekstu.
Koniec długiego s był dość gwałtowny w drukowaniu w języku angielskim, występując około 1800 roku, ale postać pozostała nieco dłużej w USA. Poza manuskryptami i starodawnymi książkami, można spotkać długie s po niemiecku, gdzie mieszka jako połowa znaku „Eſzett” lub znaku podwójnego (zapisanego jako „ß”).
