Astronomowie odkryli gwiazdę, która ich zdaniem powróciła z martwych.
Gwiazda, znajdująca się w mglistej mgławicy w gwiazdozbiorze Kasjopei, jest inna niż większość innych gwiazd. Nie wykazuje śladów wodoru ani helu - dwóch najlżejszych pierwiastków we wszechświecie i ostatecznego źródła paliwa dla reakcji jądrowych zasilających serca gwiazd. Mimo to świeci dziesiątki tysięcy razy jaśniej niż ziemskie słońce i wycie z gwiezdnym wiatrem, który wydaje się mieć siłę dwóch gwiazd.
Być może napiszcie autorzy nowego badania opublikowanego 20 maja w czasopiśmie Nature, to dlatego, że ta dziwna gwiazda była kiedyś dwiema gwiazdami - i dwiema martwymi. Po dokładnej analizie gwiazdy i otaczającej ją mgławicy gazowej autorzy badania ustalili, że niezwykłe właściwości gwiazdy można najlepiej wytłumaczyć rzadkim zjawiskiem znanym jako połączenie podwójnego białego karła. Zasadniczo dwie wypalone gwiazdy zbliżyły się i zderzyły, zgromadziły wystarczającą masę łączącą, aby ponownie zacząć kucie ciężkich pierwiastków, i ponownie się zapaliły.
„Takie zdarzenie jest niezwykle rzadkie” - powiedział w oświadczeniu współautor badania Götz Gräfener, astronom z Argelander Institute for Astronomy (AIfA) na Uniwersytecie w Bonn w Niemczech. „Prawdopodobnie nie ma nawet pół tuzina takich obiektów w Drodze Mlecznej i odkryliśmy jeden z nich”.
Wycie ducha
Gräfener i jego koledzy natknęli się na potwora tego potencjalnego Frankenstar podczas obserwacji Cassiopei za pomocą teleskopu na podczerwień. Tam odkryli poszarpaną mgławicę gazową z jasną gwiazdą płonącą w jej centrum. O dziwo, mgławica nie wydawała się emitować światła widzialnego, a jedynie świeciła intensywnym promieniowaniem podczerwonym. To plus wyraźny brak wodoru i helu w mgławicy sugerowały, że tajemniczą gwiazdą w centrum mgławicy był biały karzeł - pomarszczona, krystaliczna łuska potężnej niegdyś gwiazdy, która skończyła się z paliwa.
Jeśli jednak gwiazda była martwa, to z pewnością nie działała. Wręcz przeciwnie - zdawało się, że jego ognisty tyłek spala coś, prawdopodobnie tlen i neon. Dalsze obserwacje wykazały, że gwiazda świeciła światłem podczerwonym 40 000 razy jaśniej niż Słońce Ziemi i wydzielała wiatry słoneczne, które przelatywały w przestrzeni kosmicznej z prędkością około 36 milionów mil na godzinę (58 milionów km / h) - znacznie silniejszą niż pojedynczy biały karzeł naukowcy napisali.
Taniec umarłych
Wydawało się, że coś ożywiło martwą gwiazdę. Zespół przeprowadził kilka symulacji i stwierdził, że wszystkie zaskakujące właściwości gwiazdy - w tym jej wyjątkowy wiatr - pasują do zdarzenia połączenia podwójnego białego karła.
„Zakładamy, że dwa białe karły powstały tam blisko miliardy lat temu”, powiedział współautor badania Norbert Langer, również z AIfA. „Krążyli wokół siebie, tworząc egzotyczne zniekształcenia czasoprzestrzeni, zwane falami grawitacyjnymi”.
Tworząc te fale, martwe gwiazdy stopniowo traciły energię i dryfowały coraz bliżej siebie. W końcu naukowcy postawili hipotezę, że krasnoludy zderzyły się, łącząc w pojedynczą gwiazdę o masie wystarczająco dużej, aby ponownie zacząć kucie ciężkich pierwiastków. Pożary rozpaliły się ponownie, a dwie martwe gwiazdy ożyły jako jedna żywa.
Brzmi to mało prawdopodobne, ale nie jest niespotykane w naszym dziwnym wszechświecie. Badanie z 2018 r. W miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society przewidywało, że aż 11% wszystkich białych karłów mogło się połączyć z innym białym karłem w pewnym momencie swojej historii. Jednak według autorów nowego badania tylko garstka z nich prawdopodobnie istnieje w Drodze Mlecznej.
Znalezienie jednego z nich przypomina wygraną w loterii astrofizycznej - z wyjątkiem tego, że zamiast dużego, sześciocyfrowego czeku, zwycięzcy otrzymują supernową. Naukowcy napisali, że to najprawdopodobniej los tej odrodzonej gwiazdy, która szybko przepala rezerwę paliwa. W ciągu kilku tysięcy lat gwiazda prawdopodobnie znów zacznie się opróżniać i ostatecznie zapadnie się pod wpływem własnej grawitacji. Gwiazda wysadzi swoją zewnętrzną powłokę w olśniewającą eksplozję, rozpadnie się w hiper-gęstą gwiazdę neutronową i wreszcie wróci na kosmiczny cmentarz.
