Promienie gamma są formą światła o najwyższej energii we wszechświecie. Wyskakują z odległych galaktyk w następstwie najbardziej ekstremalnych zdarzeń kosmicznych - eksplodują ogromne słońca, hiper-gęste gwiazdy neutronowe zderzają się ze sobą, czarne dziury pochłaniają światy materii itp. - a kiedy to robią, ich blask na chwilę przyćmiewa inne światło na niebie. (To znaczy, jeśli można je złapać teleskopem gamma).
Czasami jednak wybuchy promieniowania gamma pojawiają się tam, gdzie naukowcy nie spodziewają się ich zobaczyć - na przykład w ziemskiej atmosferze. Te tak zwane ziemskie błyski gamma są wytwarzane przez oddziaływania elektronów o prędkości bliskiej światła wewnątrz gigantycznych chmur burzowych, ale naukowcy nie są pewni, jak to się dzieje. Trwające zaledwie około 1 milisekundę tajemnicze wytryski energii są trudne do ustalenia i dokładnego przestudiowania.
Teraz, po roku obserwacji Ziemi z kosmosu, naukowcy stworzyli pierwszy w historii obraz ziemskiego błysku gamma, który wybuchł z burzy nad wyspą Borneo w Azji Południowo-Wschodniej, 18 czerwca 2018 r. jak widać powyżej, kolorowe palenie papierosów czerwono-białym światłem po prawej stronie zdjęcia pokazuje najbardziej energetyczny obszar wybuchu.
Astronomowie obserwowali burzę ze specjalnego obserwatorium na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która wystartowała w kwietniu 2018 r. W celu monitorowania całej widocznej powierzchni Ziemi pod kątem ziemskiej aktywności promieniowania gamma. Mam nadzieję, że to tylko pierwszy z wielu takich obrazów. Zgodnie z oświadczeniem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) po roku działalności obserwatorium zarejestrowało ponad 200 naziemnych błysków gamma i było w stanie wskazać dokładne położenie geograficzne około 30 z nich.
Kiedy badacze znają dokładną lokalizację danego rozbłysku gamma, zgodnie z oświadczeniem, mogą porównać swoje dane z innymi satelitami, a nawet lokalnymi stacjami pogodowymi, aby namalować lepszy obraz sił, które łączą się, tworząc przelotny błysk energii.
