Szklanka przezroczystego bimbru może wyglądać identycznie jak woda, ale ten nielegalny napój alkoholowy jest niesławny ze względu na swoją moc i niebezpieczeństwo związane z jego piciem.
Co to jest bimber? Ogólnie rzecz biorąc, bimber to każdy rodzaj destylowanego likieru produkowanego bez nadzoru rządu, choć niektórzy twierdzą, że bimber można oznaczyć jako taki tylko wtedy, gdy jest wykonany z określonych składników lub pochodzi z określonych regionów geograficznych, eksperci powiedział Live Science.
Ludzie na całym świecie produkują i piją bimber, szczególnie tam, gdzie alkohol jest nielegalny lub gdzie legalny alkohol jest zbyt drogi lub trudny do zdobycia. Ale wytwarzanie alkoholi może być trudnym procesem chemicznym; błędy, ignorancja lub skróty producentów mogą dać produkt wysoce toksyczny.
Jak to się dzieje i jak stwierdzić, czy szklanka bimberu jest bezpieczna?
Alkohol w bimbru i innych odurzających napojach pochodzi z fermentowanych owoców lub ziaren - to znaczy są one narażone na drożdże lub bakterie, które przekształcają cząsteczki cukru w dwutlenek węgla i alkohol.
Składniki bimbru różnią się znacznie w zależności od tego, co jest dostępne. Na początku XX wieku amerykańscy bimbrowicze zazwyczaj robili swoje napary z zacieru kukurydzianego; w rzeczywistości legalne wersje tradycyjnego amerykańskiego bimbru są dziś produkowane komercyjnie przez gorzelnie rzemieślnicze w Stanach Zjednoczonych.
Ale bimber jest również wytwarzany z winogron, śliwek lub moreli (Armenia), jęczmienia (Egipt), soku palmowego (Myanmar), bananów (Uganda) i owoców nerkowca (Indie), powiedział Kevin Kosar, autor „Moonshine: A Global History „(Reaktion Books, 2017).
„To tylko podstawowa chemia. Jeśli potrafisz dokuczać cukrem z czegoś, jesteś na dobrej drodze do zrobienia drinka”, powiedział Kosar Live Science.
Potentne artykuły spożywcze
Fermentacja wytwarza dwie formy alkoholu: etanol i metanol, znany również jako alkohol drzewny. Według badań opublikowanych przez American Chemical Society metanol jest uwalniany z pektyny i dlatego jest bardziej obfity w sfermentowane owoce. Chociaż etanol jest ogólnie uważany za bezpieczny do picia, zarówno etanol, jak i metanol tłumią ośrodkowy układ nerwowy i hamują funkcję mózgu. Według Mayo Clinic spożywanie zbyt dużej ilości alkoholu - nawet „bezpiecznego” - może powodować zatrucie alkoholem, wpływając na częstość akcji serca i oddychanie, a nawet prowadzić do śpiączki i śmierci.
Metanol jest znacznie bardziej niebezpieczny niż etanol, powiedziała Anne Andrews, profesor psychiatrii, chemii i biochemii na University of California w Los Angeles. Andrews powiedział Live Science, że w organizmie ludzkim metanol przekształca się w formaldehyd - tę samą substancję w płynie balsamującym - a następnie w kwas mrówkowy, który jest bardzo toksyczny dla komórek.
„Wpływa to na ich mitochondria i powoduje duszenie komórek” - powiedział Andrews.
Po fermentacji bimber destyluje się w celu zatężenia etanolu i innych lotnych składników smakowych. Jednak etanol wrze w 173,1 stopniach Fahrenheita (78,37 stopni Celsjusza), podczas gdy metanol wrze w 148,5 stopni F (64,7 stopni C). Ponieważ metanol ma niższą temperaturę wrzenia i odparowuje wcześniej, może zostać skoncentrowany w destylacie - parach skroplonych i zebranych podczas destylacji, powiedział Andrews.
Regulowana produkcja alkoholu - w tym komercyjny bimber - jest dokładnie monitorowana. Produkty są rygorystycznie testowane, aby upewnić się, że metanol jest oddzielany od napoju i że ilość alkoholu objętościowo jest wyraźnie określona na opakowaniach i etykietach. Ale dla nieuregulowanych producentów bimbru nie ma uniwersalnych wytycznych ani egzekwowanych kontroli bezpieczeństwa. Andrews powiedział, że bimber może być silniejszy niż legalne napoje, a partia bimbru może szybko stać się toksyczna.
Andrews wyjaśnił, że jeśli kadzie fermentacyjne nie są sterylizowane, może to sprzyjać rozwojowi bakterii wypompowujących metanol, co prowadzi do wyższego stężenia metanolu niż oczekiwano. A jeśli księżycowi hodowcy nie hodują społeczności drobnoustrojów do fermentacji bimbru - „zaszczepiając” go gatunkami produkującymi głównie etanol - nieoczekiwane zmiany w mikrobach środowiskowych mogą również generować skok metanolu.
„Ten bimber mógł być bezpieczny przez lata” - powiedział Andrews. „Ale potem coś zmienia się w środowisku, wpływając na lokalne drobnoustroje, które prowadzą fermentację. Teraz jest wyższe stężenie metanolu, a osoba go wytwarzająca nigdy nie dowie się”.
Trucizna dla zysku
W niektórych przypadkach chciwość jest przyczyną toksyczności bimbru. Bez skrupułów producenci, którzy chcą zwiększyć objętość bimbru, nie usuwają metanolu ani nie dodają taniego, toksycznego alkoholu, takiego jak izopropyl, który znajduje się w alkoholu do wcierania, powiedział Kosar. Chociaż ta taktyka może zwiększyć zyski, znacznie zwiększa ryzyko, że napój będzie trujący.
„Z niepokojącą regularnością zdarzają się historie - często pochodzące z części Azji - gdzie ludzie wychodzą i kupują nielegalny alkohol, urządzają przyjęcie, a następnie godzinami na przyjęciu, ludzie po prostu zaczynają padać i mają konwulsje” - powiedział Kosar.
Picie alkoholu z wysokim poziomem metanolu może również prowadzić do ślepoty: metanol spowodował 130 zgonów i 22 przypadki ślepoty w ciągu zaledwie sześciu miesięcy podczas prohibicji, zgodnie z artykułem z 1922 r. W The New York Times, który zacytował raport Narodowego Komitetu USA Zapobieganie ślepocie.
Nawet gdy bimber nie zawiera toksycznych poziomów metanolu, zwykłym pijącym trudno jest stwierdzić, jak silna może być partia bez przetestowania go - niepewność, która może doprowadzić do przypadkowego zatrucia alkoholem. Kosar powiedział, że najlepszym sposobem dla osób pijących na zachowanie bezpieczeństwa jest szerokie przejście do nielegalnego alkoholu.
„Jeśli nie jesteś bliskim przyjacielem osoby produkującej bimber i nie masz absolutnego zaufania do jego kompetencji do jego produkcji, nie pij go” - ostrzegł.
Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana w celu skorygowania temperatur wrzenia etanolu i metanolu; odnotować legalną produkcję komercyjnego bimbru; i dodać, że chociaż istnieją testy chemiczne w celu sprawdzenia zawartości metanolu w bimbru, większość zwykłych pijących nie ma go pod ręką podczas spożywania tych napojów.
