W pobliżu zera zero katastrofalnej eksplozji w 1986 roku w elektrowni jądrowej w Czarnobylu, drony powietrzne niedawno ujawniły radioaktywne punkty aktywne, których nie ma na oficjalnych mapach.
Interdyscyplinarny zespół przeleciał specjalnymi dronami nad czerwonym lasem Ukrainy, jednym z najbardziej radioaktywnych miejsc na świecie, który znajduje się 500 mil od kompleksu w Czarnobylu, przedstawiciele Uniwersytetu w Bristolu (UB) ogłosili w oświadczeniu.
Korzystając z danych z obserwacji dronów, naukowcy z UB, którzy są częścią Narodowego Centrum Robotyki Jądrowej (NCNR), stworzyli najbardziej szczegółową mapę do tej pory promieniowania w lesie. Wskazali również na wcześniej nieoczekiwane miejsca, w których zanieczyszczenie było niezwykle intensywne, zgodnie z oświadczeniem.
Naukowcy rozmieścili drony ze stałymi skrzydłami, latając 50 misji nad lasem w ciągu 10 dni i mapując siatkę na obszarze o powierzchni około 6 mil kwadratowych (15 kilometrów kwadratowych). Po pierwsze, drony wykorzystały metodę teledetekcji zwaną lidar - wykrywanie światła i określanie odległości - do tworzenia map 3D terenu. Następnie lekkie spektrometry gamma skanowano w poszukiwaniu oznak rozpadu radioaktywnego.
Wiadomo już, że zanieczyszczenie promieniowaniem w Czerwonym Lesie jest ogólnie wyższe niż w jakimkolwiek innym naturalnym miejscu na Ziemi. Niemniej naukowcy odkryli, że radioaktywność była nierównomiernie rozłożona. Podczas gdy promieniowanie zmniejszyło się w niektórych obszarach, inne utrzymywały niebezpiecznie wysoki poziom zanieczyszczenia, lider projektu Tom Scott, profesor UB School of Physics, powiedział brytyjskiej sieci telewizyjnej ITV.
Wykryli jeden nieoczekiwany punkt zapalny w ruinach obiektu, który przeprowadzał separację gleby podczas prac porządkowych po wypadku, poinformował BBC. Scott powiedział BBC, że zużyte paliwo jądrowe w opuszczonym budynku emitowało tyle promieniowania, że narażenie na zaledwie kilka godzin dawałoby tyle promieniowania, ile zwykle pochłania przez cały rok.
Niektóre radioizotopy zidentyfikowane w Czerwonym Lesie mają bardzo długie okresy półtrwania (czas wymagany do rozpadu połowy ich jąder atomowych), „więc będą one długo dostępne” - powiedział Scott ITV.
Przez dziesięciolecia po wypadku strefa wykluczenia w Czarnobylu - obszar około 1660 mil kwadratowych wokół kompleksu nuklearnego - była tak toksyczna, że prawie wszystko było całkowicie niedostępne dla ludzi (choć dziko żyła tam przyroda) . Jednak w miarę rozpraszania radioaktywności część strefy została otwarta dla turystów, poinformował ITV.
Ostatnia wyprawa do Czerwonego Lasu była pierwszą z serii badań, które NCNR przeprowadzi na Ukrainie w przyszłym roku, a nowe mapy, które opracowuje, pomogą urzędnikom w zapobieganiu ryzyku dla odwiedzających, zgodnie z oświadczeniem.
