Około 99 milionów lat temu krocionóg kredowy przemykał nad dnem lasu w dzisiejszej Azji Południowo-Wschodniej. Stawonóg z powodzeniem uniknął zgniecenia przez sąsiednie dinozaury, ale miał pecha, że wpadł w lepki płat soku, który stwardniał wokół krocionoga i zamknął go w bursztynowym grobowcu.
Chociaż był to okropny wynik dla krocionoga, była to świetna wiadomość dla naukowców, którzy niedawno odkryli maleńkie zwłoki.
Zagrzebana skamielina samicy o długości 8,3 milimetra była tak dobrze zachowana, że jej maleńkie struktury ciała zostały zachowane w wyjątkowych warunkach. Umożliwiło to naukowcom zidentyfikowanie małego stawonoga jako nie tylko nieznanego wcześniej gatunku, ale także nieznanego wcześniej podrzędu, dodając gałąź do drzewa genealogicznego krocionogów.
Za pomocą skanowanych tomografii rentgenowskich (micro-CT) naukowcy skonstruowali cyfrowy model 3D krocionoga, który został zwinięty w kształt litery „S” wewnątrz bryły bursztynu. Stworzenie miało 35 spodów i w pełni rozwinięte worki do przechowywania nasienia na spodzie, co potwierdziło, że samica była dojrzałą osobą dorosłą, twierdzą autorzy badania.
Obecnie krocionogi są obfite i różnorodne, zidentyfikowano około 11 000 gatunków i szacuje się, że na całym świecie istnieje nawet 80 000 gatunków, stwierdzili naukowcy w nowym badaniu. Jednak niewiele wiadomo o kopalnych krocionogach, a na całym świecie jest tylko garstka ekspertów badających tę grupę, powiedział główny autor badań Pavel Stoev, profesor zoologii w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w Sofii w Bułgarii.
Dowody w zapisie kopalnym pokazują, że krocionogi były już w wieku od 315 do 299 milionów lat temu, a niektóre z nich rosły do prawie 8 stóp długości, Stoev powiedział Live Science w e-mailu.
„Przed naszymi badaniami opisano tylko cztery gatunki krocionogów z bursztynu birmańskiego, o którym wiadomo, że jest jednym z najstarszych i najbogatszych złóż bursztynu fauny kredowej” - powiedział Stoev.
Oprócz niezwykle małych rozmiarów krocionoga, kilka wskazówek powiedziało naukowcom, że okaz ten różni się od trzech innych podrzędów z rzędu Callipodida. Brakowało mu porostów podobnych do włosów; kształt jego tylnego segmentu był wyjątkowy i chociaż oczy złożone z kalipodidanów zawierają co najmniej 30 jednostek optycznych, oczy małego krocionoga miały tylko pięć - „najniższy limit znany w grupie” - powiedział Stoev.
Naukowcy nazwali nowy podrząd Burmanopetalidea i nazwali stawonogi Burmanopetalum inexpectatum. Pierwsza część tej nazwy odnosi się do pochodzenia bursztynu - Birmy, obecnie Myanmaru - podczas gdy „inexpectatum” jest po łacinie „nieoczekiwany”, świętując niespodziewane odkrycie nowego podrzędu krocionogów, zgodnie z badaniem.
Odkrycia zostały opublikowane online dzisiaj (2 maja) w czasopiśmie Zookeys.
