Strażnicy w Australii nie mogli uwierzyć własnym oczom, gdy natknęli się na dzikiego węża z trzema funkcjonującymi podglądaczami na głowie.
Wąż, dywanowy pyton (Morelia spilota), miał trzecie oko na czole. Ten stan jest niezwykle rzadki, powiedział David Penning, asystent profesora biologii na Missouri Southern State University, który nie był zamieszany w sprawę węża.
„Do dzisiaj nigdy nie widziałem węża o trzech oczach”, powiedział Penning w Live Science w e-mailu. „Widziałem węże o dwóch głowach z dziwnymi deformacjami twarzy, ale nic podobnego do tego”.
Strażnicy z australijską Parkami Terytoriów Północnych i Wildlife Commission (NTPWC) znaleźli dzikich triclopów, których nazwali Monty, na autostradzie w pobliżu Humpty Doo, małego miasteczka około 40 kilometrów na południowy wschód od Darwin, pod koniec marca. (Według doniesień wąż zmarł w zeszłym tygodniu w wieku około 2 miesięcy).
Niejednorodny pyton dywanowy, pochodzący z Australii i Nowej Gwinei, może dorastać do 3 metrów długości, ale ten wąż był mały - około 40 cali (40 centymetrów) długości, co wskazuje, że był to nieletni NTPWC powiedział wczoraj w poście na Facebooku (1 maja).
Zaintrygowani strażnicy prześwietlili węża rentgenem. Powstałe zdjęcia pokazały, że wąż nie miał połączonych ze sobą dwóch osobnych głów, jak podejrzewali leśniczy. „Raczej była to jedna czaszka z dodatkowym oczodołem i trzema funkcjonującymi oczami” - napisał w poście NTPWC.
Naukowcy stwierdzili, że deformacja ta miała miejsce wcześnie podczas rozwoju embrionalnego węża, dodając, że prawdopodobnie była to „sytuacja naturalna, ponieważ zniekształcone gady są stosunkowo powszechne”, a nie z powodu czynników środowiskowych, takich jak zanieczyszczenie.
To imponujące, że ten wąż nawet ujrzał światło dzienne. Czasami matki węże jedzą „złe” jaja zwane „ślimakami” po ich złożeniu, powiedział Penning. Co więcej, węże urodzone z deformacjami, takimi jak problemy kręgosłupa, zwykle umierają po kilku dniach, powiedział.
Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że oko działało. „Deformacje rzadko prowadzą do normalnych funkcji operacyjnych” - powiedział Penning. „Kiedy myślisz o złożoności czaszki i tkanki nerwowej, dzieje się tu o wiele więcej niż tylko jedno nowe oko”. Powiedział, że na przykład to trzecie oko potrzebuje trzeciego nerwu wzrokowego, co z pewnością skomplikowałoby typowy układ mózgu.
Czy to trzecie oko może dać wężowi przewagę ewolucyjną? Nawet tak trudno powiedzieć, powiedziała Penning.
„Być może trzecie oko pozwoliłoby na szersze pole widzenia” - powiedział. „Jednak jaki jest koszt rozwoju? Czy naprawdę wiele by zwiększyło przeżycie tych, którzy go mają?”
Penning powiedział, że widział, jak węże przeżywają jednym okiem, „więc może dwoje oczu już jest przesadzone” - zauważył. Tak więc, jeśli chodzi o posiadanie trzech oczu, „powiedziałbym, że to wada, ponieważ kosztowałoby to więcej niż korzyść z posiadania”.
Zgodnie z wiadomościami z Terytorium Północnego, ocena ta sprzeciwiła się doniesieniom strażników, którzy stwierdzili, że Monty walczył o jedzenie z powodu swojej deformacji. To prawdopodobnie odegrało rolę w jego śmierci. Jego szczątki są przechowywane w centrum organizacji naukowo-przemysłowej Commonwealth w Darwin.
Monty nie był jedynym znanym zwierzęciem z dodatkowymi oczami. Genetycznie zmodyfikowane chrząszcze skarabeuszowe wyklute w laboratorium czasami wyrastają na trzecie oko, a skamieliny wskazują, że gatunek starożytnej jaszczurki monitorującej, który żył około 49 milionów lat temu, miał cztery „oczy” - dwoje normalnych oczu i dwie podobne do oka struktury fotosensoryczne na górze z głową.
