Zorza polarna to spektakularne pokazy świetlne, ale niedawna wystawa na niebie nad północną Norwegią była nie z tego świata.
W piątek (5 kwietnia) na nocnym niebie kraju pojawiły się skupiska fioletowych, niebieskich i żółtych świateł; gdy widmowe kształty unosiły się, ich niesamowity blask i niezwykła formacja zapraszały do spekulacji na temat odwiedzania kosmicznych statków kosmicznych.
Ale istoty pozaziemskie nie były za demonstracją. To NASA uruchomiła nowy system rakietowy z Norwegii, aby zbadać przepływ wiatrów w górnej atmosferze Ziemi, przedstawiciele tego biura Wallops Flight Facility w Wallops w stanie Wirginia napisali na Twitterze tego dnia.
AZURE celował w jonosferę, elektrycznie naładowaną warstwę atmosfery, która leży od 46 do 621 mil (75 do 1000 kilometrów) nad Ziemią.
Podczas startu rakiety zastosowały znaczniki chemiczne - trimetyloglin (TMA) i mieszaninę baru i strontu - które jonizują w świetle słonecznym, umożliwiając badaczom śledzenie przepływu neutralnych i naładowanych cząstek. Te znaczniki pomogą NASA zmierzyć wirujące wiatry pionowe, które mieszają elektrycznie naładowane cząstki i energię w atmosferze, rejestrując gęstość i temperaturę wiatrów, powiedział NASA.
Wskaźniki zostały wypuszczone na wysokości około 71 do 155 mil (114 do 249 km) nad powierzchnią Ziemi i nie stanowiły żadnego zagrożenia dla mieszkańców regionu, NASA napisała we wcześniejszym oświadczeniu.
Gdy dwie rakiety AZURE wystartowały - odlatując prawie w tym samym czasie z norweskiego centrum kosmicznego Andøya - fotograf Michael Theusner już wyszkolił swój aparat na niebie, z miejsca około 180 mil (180 km) na południe od startu. Theusner, pisząc w opisie upływu czasu na YouTube, powiedział, że „przypadkowo” uchwycił obrazy rakiet i ich późniejszych pokazów świetlnych.
Kiedy Theusner zobaczył kolorowe światła NASA, początkowo nie wiedział, jakie są; żartobliwie nazywał ich „atakiem kosmitów”, ale wyszukiwanie w Internecie wkrótce ujawniło, co je spowodowało, napisał Theusner na YouTube.
Używając instrumentów na rakietach i na ziemi, eksperci będą śledzić ruchy kolorowych „obcych” chmur w trzech wymiarach. Ta analiza dostarczy ważnych danych na temat tego, jak cząsteczki przemieszczają się przez jonosferę, aby naukowcy mogli lepiej zrozumieć skomplikowany balet energii, który generuje wyświetlacze zorzy polarnej, powiedział NASA.
