Róg nosorożca czyni go jednorożcem Afryki i Azji, podczas gdy kły słonia wyglądają, jakby tworzyły gigantyczne, mocne wąsy. Chociaż te cechy - rogi i kły - nadają nosorożcowi i słoniom ich kultowy wygląd, są one również w dużej mierze powodem, dla którego zwierzęta te są zagrożone.
Krótko mówiąc, kłusownicy i myśliwi atakują nosorożce za rogi, które zdaniem wielu osób (błędnie) mają moc leczniczą. Podobnie wiele słoni zabija się z powodu kości słoniowej, która często jest rzeźbiona w dziełach sztuki i postrzegana jako symbol statusu i inwestycja pieniężna, szczególnie w Azji.
Ale czy te bezcenne części ciała odrastają, czy też zwierzęta te są skazane na śmierć tak długo, jak ludzie pożądają swoich rogów i kłów?
Odpowiedź? Kły słoni nie odrastają, ale rogi nosorożca tak.
Kły słonia są tak naprawdę jego zębami - a dokładnie siekaczami. Większość kłów składa się z zębiny, twardej i gęstej tkanki kostnej, a cały kieł jest pokryty szkliwem, najtwardszą znaną tkanką zwierzęcą, według World Wildlife Fund. Nic dziwnego, że słonie są znane ze swoich kłów; prawie wszystkie słonie afrykańskie mają te cechy, a większość męskich słoni azjatyckich ma długie zęby. Kilka słoni z wyjątkowo długimi kłami, zwanymi dużymi kiełami, jest szczególnie pięknych.
Kły są bardzo przydatne dla zwierząt. Słonie mogą używać ich do ochrony pni, kopania w poszukiwaniu wody, podnoszenia przedmiotów, usuwania kory z drzew, zbierania pożywienia i obrony, zgodnie z „Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking” (Da Capo Press, 2018), według nauki dziennikarz Rachel Nuwer.
Ale po usunięciu kły nie odrastają. „Nie ma realnego sposobu na zbieranie kłów: są one osadzone w czaszkach zwierząt i mają nerw spływający po środku” - napisał w książce Nuwer. „Oznacza to, że kość słoniowa musiałaby pochodzić od ubojowych słoni i tych, które umierają naturalnie”.
Ale wybijanie też nie jest dobrą opcją. W przypadku uboju ludzie czerpią największą ilość kości słoniowej (czyli zabijają starsze lub słabsze słonie) ze stada, nie zmniejszając wzrostu jego populacji. Ale słonie rozmnażają się i rosną tak wolno, że nie można zaspokoić popytu na rynku, wynika z badania opublikowanego w 2016 r. W czasopiśmie Current Biology.
Nie wszyscy jednak wiedzą, że kły nie odrastają. Na przykład Międzynarodowy Fundusz na rzecz Dobrostanu Zwierząt (IFAW), organizacja charytatywna, przebadała 1200 osób mieszkających w sześciu chińskich miastach w 2007 roku. Grupa stwierdziła, że 70 procent respondentów sądziło, że kość słoniowa nieszkodliwie wypływa z pysków słoni, tak jak dziecko straciło ząb, poinformował Nuwer.
Grace Ge Gabriel, dyrektor regionalny IFAW w Azji, powiedział Nuwer, że chińskie słowo „kieł”, które przekłada się na „ząb słonia”, powoduje zamieszanie. W takim przypadku wydaje się, że edukacja jest kluczowa: po tym, jak wolontariusze IFAW powiedzieli uczestnikom badania, że usunięcie kłów słonia zabija zwierzę, ponad 80 procent respondentów stwierdziło, że nie kupi kości słoniowej.
Nuwer poinformował, że wkrótce po badaniu, w 2008 r., IFAW rozpoczął kampanię plakatową, która dociera do 23 milionów ludzi w Chinach każdego dnia. Na plakacie mały słoń z radością mówi swojej mamie, że ma zęby i pyta: „Nie jesteś szczęśliwy?”. Kiedy nie odpowiada, dziecko ponownie zadaje pytanie, ale nadal nie odpowiada. „Dzieci posiadające zęby powinny przynosić matce radość”, stwierdza plakat. „Ale co to oznacza dla rodzin słoni? Z powodu niepotrzebnego zapotrzebowania ludzi na kość słoniową setki i tysiące słoni ginie w celu handlu kością słoniową”.
W przeciwieństwie do kłów słonia, rogi nosorożca odrastają. Te rogi są wykonane z keratyny, tej samej substancji, która tworzy paznokcie i włosy. Mimo to kłusownicy często zabijają nosorożce za rogi, chociaż odcięcie rogu uratuje życie zwierzęcia i pozwoli bestii wyhodować nowy róg. Zdarzają się nawet skrajne przypadki kłusowników przecinających otwarte nosorożce „w celu wydobycia nienarodzonych płodów i zerwania ich maleńkich pniaków”, napisał Nuwer w „Poached”.
Aby uratować nosorożce przed kłusownikami, menedżerowie dzikiej przyrody czasami mają profesjonalistów nosorożców rogatych, proces polegający na uspokojeniu bestii i odcięciu jej nagrody podobnej do jednorożca. „W ciągu 35-40-letniego życia nosorożec w 18-miesięcznym harmonogramie przycinania wytworzy około 130 funtów rogu”, napisała Nuwer w swojej książce.
To prawda, że odradzanie nie zawsze działa, ponieważ czasem kłusownicy wciąż idą za resztkami kikuta rogu. Raz nosorożce nie mogą używać go do codziennych czynności, takich jak obrona swoich terytoriów, prowadzenie cieląt i kopanie wody. Ale nadal jest to przydatny środek odstraszający, który może uratować życie nosorożcom. Po tym, jak nosorożec w zoo Thoiry we Francji został bezprawnie zabity za swój róg, czeskie zoo postanowiło pokonać kłusowników do ciosu w 2017 r., Dehorningując własne stado nosorożców. Cały proces, który u pierwszego pacjenta nosorożca trwał około godziny, był dla zwierzęcia bezbolesny, powiedział Jiří Hrubý, kustosz zoo w nosorożcu.
