18 grudnia 2018 r. Meteor wielkości szkolnego autobusu eksplodował nad Ziemią z energią uderzenia około 10 bomb atomowych. Według NASA podmuch był drugim co do wielkości uderzeniem meteorów, odkąd organizacja zaczęła je śledzić 30 lat temu, pokonana tylko przez niesławną kulę ognia, która wybuchła nad Czelabińskiem w Rosji w lutym 2013 roku.
Mimo to mało kto zauważył, że to się dzieje - i nikt nie widział, że to nadchodzi.
Co do tego, dlaczego jeden z największych uderzeń meteorów w najnowszej historii mógł cię całkowicie ominąć, to prawdopodobnie dlatego, że omawiana skała kosmiczna roztrzaskała się nad Morzem Beringa, zimnym odcinkiem Oceanu Spokojnego między Rosją a Alaską, mile od zamieszkanej ziemi.
NASA dowiedziała się o grudniowym zderzeniu dzięki siłom powietrznym USA, których satelity monitorujące pociski były jednymi z pierwszych, które wykryły podmuch. Dudnienie uderzenia zarejestrowano również na wykrywaczach infradźwięków - stacjach, które mierzą fale dźwiękowe niskiej częstotliwości niesłyszalne dla ludzkich uszu - na całym świecie, dając naukowcom wystarczającą ilość danych, aby wyciągnąć podstawowe wnioski na temat podstępnego meteoru.
Według NASA meteor ten ważył około 1500 ton (1360 ton metrycznych), miał średnicę około 32 stóp (10 metrów) i podróżował przez atmosferę z prędkością około 71 582 mil na godzinę (115 200 kilometrów na godzinę), kiedy wybuchł. Wybuch nastąpił około 25 mil (25 km) nad oceanem i wybuchł z energią równoważną 173 kilotonom TNT - około 10 razy więcej niż energia bomby atomowej, którą Stany Zjednoczone zdetonowały nad Hiroszimą podczas II wojny światowej.
Światowe grupy monitorujące asteroidy nie zauważyły, że skała zmierza w naszą stronę, prawdopodobnie ze względu na jej niewielki rozmiar. Alan Fitzsimmons, astronom z Queen's University Belfast w Irlandii Północnej, powiedział New Scientist, że większość współczesnych teleskopów najlepiej wykrywa obiekty o średnicy kilkuset metrów lub więcej, dzięki czemu mniejsze obiekty, takie jak ten, łatwo przeoczyć. Łowcy planetoid NASA są najbardziej zaniepokojeni identyfikacją obiektów w pobliżu Ziemi o szerokości 140 stóp (140 stóp), które mogą potencjalnie zatrzeć całe stany USA, jeśli pozwolą im one przejść przez atmosferę, jak donosi Live Science.
Wpływ w grudniu 2018 r. Zwrócił na siebie uwagę dopiero w tym tygodniu, częściowo dzięki prezentacji na konferencji Lunar and Planetary Science Conference w Teksasie, którą wygłosiła Kelly Fast, kierownik programu obserwacji obiektów w pobliżu Ziemi NASA. Fast powiedział BBC News, że grudniowe wydarzenie eksplodowało „40% uwolnieniem energii Czelabińska”, ale nie pojawiło się w wiadomościach z powodu stosunkowo odległej lokalizacji uderzenia.
Meteor w Czelabińsku, który mierzył 19 metrów szerokości, przeleciał nad Rosją kontynentalną i został zarejestrowany przez wielu kierowców. Powstałe fale uderzeniowe zraniły ponad 1200 osób.
