Mniej więcej w połowie drogi między waszymi stopami a centrum Ziemi dwie góry gorących, ściśniętych skał wielkości kontynentu przebijają wnętrzności planety - a naukowcy prawie nic o nich nie wiedzą.
Technicznie te tajemnicze kawałki skały nazywane są „dużymi prowincjami o niskiej prędkości ścinania” (LLSVP), ponieważ fale sejsmiczne drżące przez Ziemię zawsze zwalniają podczas przechodzenia przez te struktury.
Hipnotyzujący obraz, zamieszczony w artykule na temat Eos (oficjalna strona informacyjna American Geophysical Union lub AGU), daje nam jeden z najbardziej szczegółowych poglądów na temat tych skalistych anomalii - które większość naukowców po prostu nazywa „kroplami”.
Geofizycy wiedzieli o plamach od lat 70. XX wieku, ale nie są już bliżsi ich zrozumienia.
„Są jednymi z największych rzeczy na Ziemi”, powiedziała geologowi z University of Maryland Ved Lekic, reporterce Eos, Jenessa Duncombe, „a jednak dosłownie nie wiemy, czym oni są, skąd pochodzą i jak długo tam byli. lub co robią ”.
To jest oczywiste: plamy zaczynają się tysiące mil pod powierzchnią Ziemi, gdzie skalisty dolny płaszcz planety styka się ze stopionym jądrem zewnętrznym. Jedna kropla czai się głęboko pod Oceanem Spokojnym, druga pod Afryką i częściami Atlantyku. Oba są masywne, wbijają się w środek płaszcza i mierzą tak długo, jak kontynenty. Według Duncombe każda kropla rozciąga się około 100 razy wyżej niż Mount Everest; gdyby usiedli na powierzchni planety, Międzynarodowa Stacja Kosmiczna musiałaby się wokół nich poruszać.
Aby lepiej zrozumieć ich kształt i skalę, spójrz na oszałamiającą mapę 3D kropelek, którą sejicolog Lekic i sejmolog z Uniwersytetu Cambridge Sanne Cottaar stworzyli w 2016 r. (Pokazane powyżej). Duncombe napisał, że rozległe, kaskadowe równiny blobów zostały przyrównane do gór piasku lub połączonych ze sobą żwirów, ale to, czy mają mniejszą, czy większą gęstość niż otaczający płaszcz, pozostaje przedmiotem sporów wśród naukowców.
Równie tajemnicze jest to, w jaki sposób plamy wpływają na funkcje geologiczne, takie jak tektonika płyt i wulkanizm. Nowsza mapa budowli, przedstawiona przez doktorantkę Uniwersytetu w Oxfordzie Marię Tsekhmistrenko podczas dorocznego spotkania AGU w 2018 r., Sugeruje, że wierzchołki kropel mogą rozgałęzić się w pióropusze gorącego materiału, które ocierają się o wulkaniczne punkty zapalne tuż pod powierzchnią Ziemi . Co to znaczy? Nikt nie wie. Może upłynąć jeszcze wiele dziesięcioleci, aby lepiej zrozumieć zagadkę blisko serca naszej planety. Na szczęście plamy nigdzie nie idą.
Artykuł Duncombe możesz przeczytać tutaj.
