Jednak według nowych badań przyczyna poświęcenia pozostaje tajemnicą. Mimo to naukowcy z badania mają kilka pomysłów.
Na przykład ulewne deszcze i powodzie wywołane tegoroczną pogodą El Niño mogły skłonić przywódców Chimú do zamówienia ofiary, ale bez dalszych dowodów prawdopodobnie nigdy nie poznamy prawdziwego powodu, powiedział badacz John Verano, profesor Wydział Antropologii Uniwersytetu Tulane w Nowym Orleanie.
Badacz prowadzący badanie Gabriel Prieto, adiunkt z archeologii na National University of Trujillo, Peru, dowiedział się o miejscu ofiar w 2011 roku, po tym jak ojciec podszedł do niego, gdy pracował w terenie nad innym projektem. Ojciec opisał pobliską wydmę z wystającymi z niej kościami. Ojciec powiedział: „Słuchajcie, moje dzieci codziennie przywracają kości i mam tego dość”, powiedział Verano, który później dołączył do projektu w 2014 roku.
Będąc na wydmie, Prieto natychmiast zdał sobie sprawę, że miejsce to ma znaczenie archeologiczne, a on i jego koledzy pracowali nad nim, odkrywając i badając człowieka i lamę (Lama glama) pozostaje na stronie, znanej jako Huanchaquito-Las Llamas.
„To największe wydarzenie poświęcone dzieciom w historii archeologicznej na świecie” - powiedział Verano. „I to największa ofiara z lamami w Ameryce Południowej. Nigdzie indziej nie ma czegoś takiego”.
Kim były ofiary?
Witryna zawiera szczątki co najmniej 137 chłopców i dziewcząt oraz 200 lam. Wiele dzieci i lam wycięło ślady na rufie lub mostkach, a także przesunęło żebra, co sugeruje, że ich piersi zostały rozcięte, być może w celu wydobycia serca, napisali naukowcy w badaniu.
Dzieci w wieku od 5 do 14 lat były ogólnie w dobrym zdrowiu, zgodnie z analizą ich kości i zębów. Ci młodzi ludzie zostali owinięci bawełnianymi całunami i zakopani albo na plecach z wyciągniętymi nogami, na plecach ze zgiętymi nogami lub spoczywając na jednej stronie ze zgiętymi nogami. Wielu zostało pochowanych w trzyosobowych grupach i umieszczanych od najmłodszych do najstarszych.
Niektóre miały na twarzach czerwoną farbę cynobrową (naturalną formę rtęci), a inne, zwłaszcza starsze dzieci, nosiły bawełniane nakrycia głowy. Lamy były układane obok ciał dzieci lub na nich. W wielu przypadkach lamy w różnych kolorach (brązowym i beżowym) były pochowane razem, ale skierowane w różnych kierunkach.
Na miejscu, w pobliżu szczątków dzieci, pochowano także ciała dwóch kobiet i mężczyzny. Ci dorośli nie mają nacięć na rufie, co sugeruje, że ich serca nie zostały usunięte. Jedna kobieta najprawdopodobniej zmarła z powodu uderzenia w tył głowy, a inna cierpiała z powodu urazu tępej siły na twarzy. Naukowcy twierdzą, że mężczyzna miał złamania żeber, ale nie było jasne, czy obrażenia te nastąpiły przed czy po śmierci, prawdopodobnie z powodu ciężaru skał, które zostały umieszczone na jego ciele.
Dzieci nie zostały pochowane żadnymi widocznymi ofiarami, ale naukowcy znaleźli parę ceramicznych słoików i drewnianych łopatek na skraju witryny, obok jednej lamy.
Co się stało?
Kultura Chimú zdominowała dużą część peruwiańskiego wybrzeża od XI do XV wieku. Rozwijała się częściowo dzięki intensywnemu rolnictwu; Chimú podlewali swoje uprawy i zwierzęta gospodarskie wyrafinowaną siecią kanałów hydraulicznych, napisali naukowcy w badaniu.
Obszar ten jest zazwyczaj suchy, mżący tylko kilka razy w roku. Ale możliwe jest ekstremalne wydarzenie El Niño, gdy ciepła woda paruje z południowego Pacyfiku i spada jak ulewny deszcz na wybrzeżu Peru, powodując spustoszenie w społeczeństwie, nie tylko zalewając ziemie Chimú, ale także wypędzając lub zabijając morskie życie u wybrzeży, Powiedział Verano.
Dowody wskazują, że kiedy dzieci i lamy zostały poświęcone, obszar był zalany wodą, a nawet rejestrował ślady ludzi i zwierząt w błocie, który istnieje do dziś. Nie jest jasne, dlaczego to szczególne miejsce, położone prawie 350 metrów od wybrzeża, około 2 mil (3,2 km) na północ od miasta Chan Chan, zostało wybrane do poświęcenia, ale naukowcy mają pewien pomysł, dlaczego wybrano dzieci .
Dzieci często postrzegane są jako niewinne istoty, które nie są jeszcze pełnoprawnymi członkami społeczeństwa, a zatem mogą być postrzegane jako odpowiednie dary lub posłańcy dla bogów, powiedział Verano.
Co więcej, te dzieci nie były wszystkimi mieszkańcami. Naukowcy odkryli, że niektóre dzieci kształtowały głowy, a analiza izotopów węgla i azotu (izotop jest odmianą pierwiastka) w ich szczątkach wykazała, że dzieci te pochodziły z różnych regionów i grup etnicznych w stanie Chimú.
Nie jest jasne, dlaczego ich serca zostały usunięte, ale „na całym świecie wszyscy są świadomi, że serce jest bardzo dynamicznym organem”, powiedział Verano. „Możesz poczuć i usłyszeć bicie. To bardzo ważne. Jeśli wyjmiesz serce, wypłynie dużo krwi i osoba umrze”.
Dzisiaj Verano zauważył, że niektórzy ludzie z peruwiańskich wyżyn i Boliwii wciąż usuwają serca ze złożonych ofiar. Czasami usunięte serce zostaje spalone, a krew zwierzęcia pryskana jest na miejsca takie jak kopalnie, co jest środkiem, który ma chronić pracowników wewnątrz. Jednak nie wiadomo, jak Chimú postrzegał i traktował serca w starożytności, powiedział Verano.
Verano powiedział, że szczątki dzieci są teraz bezpiecznie przechowywane przez Ministerstwo Kultury Peru, a naukowcy złożyli zezwolenia, aby mogli je dalej badać.
Odkrycie pokazuje „znaczenie zachowania dziedzictwa kulturowego i materiałów archeologicznych”, powiedział Verano. „Gdybyśmy tego nie wykopali, prawdopodobnie zniszczyliby to teraz budownictwo mieszkaniowe i urbanistyczne. Ocaliliśmy więc mały rozdział prehistorii”.
Badanie to „niesamowity wgląd w rytualne i ofiarne praktyki królestwa Chimú” - powiedział Ryan Williams, kustosz, profesor i szef antropologii w The Field Museum w Chicago, który pracował jako południowoamerykański archeolog od ponad 25 lat lat
Dodał, że chociaż ofiara ludzka jest potępiana w naszym nowoczesnym społeczeństwie, „musimy pamiętać, że Chimú mieli zupełnie inny światopogląd niż dzisiaj ludzie z Zachodu. Mieli też bardzo różne poglądy na temat śmierci i roli, jaką każda osoba odgrywa w kosmosie”. Williams, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział Live Science w e-mailu.
Biorąc pod uwagę, że ofiara mogła być odpowiedzią na niszczycielską powódź, „być może ofiary chętnie posłały swoich bogów, a może społeczeństwo Chimú uważa, że to jedyny sposób na uratowanie większej liczby ludzi przed zniszczeniem” - powiedział Williams.
