Chociaż definicja archeologii biblijnej jest różna dla różnych badaczy, ogólnie obejmuje ona pewną kombinację archeologii i badań biblijnych.
Magazyn „Przegląd archeologii biblijnej” określa archeologię biblijną jako „gałąź archeologii zajmującą się archeologią ziem biblijnych, która informuje nas o zrozumieniu biblii i / lub historyczności wydarzeń biblijnych”.
Inne definicje obejmują określone obszary geograficzne, które są badane. Na przykład „Archeologia biblijna jest podzbiorem większej dziedziny archeologii syropalestyńskiej - która jest prowadzona w całym regionie obejmującym współczesny Izrael, Jordanię, Liban i Syrię”, napisał Eric Cline, profesor klasyki, antropologii i historii w George Washington University, w swojej książce „Biblical Archaeology: A Very Short Introduction” (Oxford University Press, 2009).
„W szczególności to archeologia rzuca światło na historie, opisy i dyskusje w hebrajskiej Biblii i Nowym Testamencie od początku drugiego tysiąclecia, czasów Abrahama i patriarchów, przez okres rzymski na początku pierwszego tysiąclecia”, Cline napisał.
Niektórzy uczeni rozszerzają obszar geograficzny, który obejmuje archeologię biblijną, na Egipt, Mezopotamię i Sudan. Większość uczonych zauważa także, jak dyscyplina łączy elementy archeologii z badaniami biblijnymi. Jest to „złożone, fascynujące śledztwo między dwiema dyscyplinami - archeologią i studiami biblijnymi”, napisał William Dever, emerytowany profesor studiów judaistycznych i studiów bliskowschodnich na Uniwersytecie w Arizonie, w rozdziale książki „Historyczna archeologia biblijna i przyszłość: Nowy pragmatyzm ”(Routledge, 2010).
Niektórzy archeolodzy wolą nie używać wyrażenia „archeologia biblijna” z obawy, że brzmi to nienaukowo. „Dziedzina archeologii biblijnej cierpi z powodu złego wizerunku publicznego - w niektórych kwartałach - z powodu praktyk uczonych sprzed dziesięcioleci”, napisał Aren Maier, profesor archeologii na Uniwersytecie Bar-Ilan w Izraelu, w rozdziale książki „ Historyczna archeologia biblijna i przyszłość: nowy pragmatyzm ”.
Maier wyjaśnił, że wcześniejsi uczeni w tej dziedzinie często podejmowali stronnicze próby połączenia Biblii z ich znaleziskami archeologicznymi i nie uznawali scenariuszy spoza tekstu biblijnego.
Dzisiaj większość biblijnych archeologów zgadza się, że powiązania między znaleziskami archeologicznymi a Biblią muszą być tworzone ostrożnie, i przyznaje, że Biblia nie jest całkowicie historycznie dokładna.
Główne stanowiska i znaleziska archeologiczne
Istnieje wiele ważnych miejsc i artefaktów biblijnych, ale niektóre są bardziej rozpoznawalne niż inne.
Zwoje z Morza Martwego składają się z fragmentów z 900 rękopisów znalezionych w 12 jaskiniach w pobliżu miejsca Qumran na Zachodnim Brzegu. Zawierają niektóre z najwcześniejszych znanych egzemplarzy Biblii hebrajskiej i obejmują kalendarze, hymny, zasady wspólnotowe i teksty apokryficzne (niekanoniczne). Jeden ze zwojów, napisany na miedzi, ma listę ukrytych skarbów.
Innym ważnym znaleziskiem biblijnym jest stela Merneptah (wpisana kamienna płyta) - zwana także stelą Izraela. Odkryta w Luksorze, zawiera najwcześniejszą wzmiankę o nazwie „Izrael”. Wyryty około 1207 r.p.n.e. zawiera listę miejsc we wschodniej części Morza Śródziemnego, które faraon egipski Merneptah podbił. Faraon twierdził, że „Izrael jest zniszczony, jego nasienia już nie ma”.
Megiddo było starożytnym miastem w Izraelu, które było okupowane przez 6000 lat i jest wielokrotnie wspominane w Biblii. Grecka nazwa miasta to „Armageddon” i, zgodnie z Księgą Objawienia, w czasach ostatecznych w Megiddo toczy się wielka bitwa między siłami dobra i zła.
Innym ważnym miejscem jest Herodium, pałac zbudowany dla króla Heroda (który żył około 74 do 4 p.n.e.), króla wyznaczonego przez Rzym do rządzenia Judeą. Herod został oczerniany w Nowym Testamencie opowieściami, że próbował zabić małego Jezusa. Przez dziesięciolecia uczeni starali się pogodzić biblijną relację o morderstwie ze świadomością, że Herod prawdopodobnie umarł przed narodzeniem Jezusa.
Innym znanym miejscem jest Wzgórze Świątynne (po arabsku Haram esh-Sharif) w Jerozolimie. Jest to najświętsza strona w judaizmie i trzecia najświętsza w islamie. Jego religijne znaczenie wraz z trwającym konfliktem izraelsko-palestyńskim oznacza, że wykonano tam niewiele prac archeologicznych.
Wiele tajemnic
Jest wiele tajemnic, które biblijni archeolodzy wciąż próbują rozwiązać. Na przykład, czy rzeczywiście nastąpił exodus Żydów z Egiptu, a jeśli tak, to kiedy? I czy historia Księgi Wyjścia może być związana z wydaleniem ludu zwanego „Hyksos” z Egiptu, który miał miejsce ponad 3500 lat temu?
Inne tajemnice obejmują ustalenie, czy rzeczywiście istniał wspomniany w Biblii król Dawid. 2800-letnia stela znaleziona w Tel Dan w północnym Izraelu wspomina o „domu Dawida”, sugerując, że biblijny władca mógł istnieć. Inna 2800-letnia inskrypcja zwana stelą Meszy (nazwana na cześć króla Meszy z Moabu, osoby, która ją wzniosła) ma na niej napis, który zdaniem niektórych uczonych odnosi się do króla Dawida, ale jest to niepewne. Również niektórzy uczeni, jak profesor archeologii Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie Yosef Garfinkel, uważają, że 3000-letnia miejscowość Khirbet Qeiyafa, na południowy zachód od Jerozolimy, mogła zostać użyta przez króla Dawida, ale to również nie jest pewne.
Nie jest również jasne, jak potężny był Izrael w jego początkach. Hebrajska Biblia sugeruje, że Izrael kontrolował dużą część terytorium, a Jerozolima była ważnym centrum politycznym i duchowym. 3200-letnia stela z Merneptah wspomina o istnieniu Izraela, ale daje niewiele informacji na temat tego, ile terytorium kontrolował Izrael.
Lokalizacje wielu miejsc biblijnych są również niejednoznaczne. Na przykład archeolodzy nie są pewni, gdzie znajduje się biblijne miasto Sodoma. Według hebrajskiej Biblii miasto zostało zniszczone przez Boga, ponieważ stało się zbyt grzeszne. Niektórzy archeolodzy sugerują, że Sodoma może znajdować się w miejscu archeologicznym Tell el-Hammam w Jordanii, ze względu na położenie geograficzne i dowody archeologiczne, że została nagle zniszczona. Ostatnie badania ujawniają, że Tell el-Hammam i pobliskie obszary mogły zostać zniszczone przez kosmiczny wybuch, który miał miejsce w regionie około 3700 lat temu.
Archeolodzy biblijni również stoją przed zagadką opisania, jaki naprawdę był Jezus. Najwcześniejsze ocalałe egzemplarze Ewangelii - cztery księgi biblijne opisujące życie i nauki Jezusa - pochodzą z II wieku n.e., około 100 lat po życiu Jezusa. Oznacza to, że nie jest pewne, ile z tego, co mówią Ewangelie, jest prawdą, a ile fikcją.
Ostatnie wykopaliska w Nazarecie, mieście, w którym podobno mieszkał Jezus, wskazują, że ludzie w Nazarecie odrzucili kulturę rzymską. Jest to zgodne z biblijnymi relacjami o Nazarecie jako społeczności wyznającej żydowską religię i zwyczaje. Wykopaliska w Nazarecie ujawniły również dom, który był czczony jako miejsce, w którym żył Jezus, ale dopiero w stuleciach po urodzeniu się Jezusa.
