Nowe wideo gigantycznych łuskowców pokazuje te dziwaczne łuskowate stworzenia w ich naturalnym (nocnym) środowisku w Ugandzie.
Na filmach widać stępione stworzenia - jedyne ssaki ze łuskami - wijące się w zaroślach, szukające pożywienia i niebezpieczeństw. W jednym klipie mała łuskowiec jeździ na plecach matki. W innym łuskowiec połyskuje w połowie pnia drzewa. Kolejna łuskowiec zostaje (raczej uroczo) zaplątana w patyk i maszeruje z roślinnością owiniętą wokół tułowia.
Filmy zostały zebrane przez naukowców z Chester Zoo w Wielkiej Brytanii wraz z Rhino Fund Uganda (RFU). Chociaż, jak sama nazwa wskazuje, organizacja ta działa na rzecz ochrony nosorożca w Ugandzie, strażnicy pracujący dla RFU wciąż patrolowali gigantyczne łuskowce. Kiedy zoo w Chester zwróciło się do organizacji o zbadanie stworzeń, personel RFU skorzystał z okazji, zgodnie z oświadczeniem.
Rzadki, łuszczący się widok
Oprócz wspólnego siedliska gigantyczne łuskowce (Smutsia gigantea) mają coś wspólnego z nosorożcami: ich łuski są wykonane z keratyny, tego samego materiału, z którego składa się róg nosorożca (oraz ludzkie włosy i paznokcie). Łuskowate ssaki występują głównie w całej Afryce Środkowej i mogą ważyć nawet 77 funtów. (35 kilogramów).
Ale pangoliny są zagrożone: Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia zwierzęta jako „bezbronne”. Po części dlatego, że zmiany klimatu zmieniają ich siedlisko, a po części dlatego, że ludzie polują na zwierzęta zarówno po żywność, jak i na sprzedaż na czarnym rynku. (W tradycyjnej medycynie chińskiej łuski łuskowcowe od dawna stosowane są w leczeniu dolegliwości związanych z praniem.)
Gigantyczne łuskowce jedzą owady; długimi, przypominającymi mrówkę językami, siąpią przerażająco pełzające posiłki. Ale poza tym niewiele wiadomo na temat nawyków pangolin, biorąc pod uwagę ich skryty, nocny styl życia. Zoo Chester i RFU zainstalowały teraz 70 kamer z czujnikiem ruchu w Ugandyjskim Ziwa Rhino Sanctuary, aby wykryć gigantyczne ruchy łuskowców. Naukowcy szukają również śladów stóp, nor i odchodów. Naukowcy zbierają te ostatnie, aby badać genetykę i dietę zwierząt.
Niesamowite zwierzęta
„Te rzadkie przebłyski życia gigantycznych pangolin są bardzo ekscytujące dla tych z nas, którzy są zaangażowani w ochronę bogatej przyrody Ugandy, i stanowią dla nas wyzwanie, aby zapewnić ochronę i zachowanie tego bardzo zagrożonego gatunku dla przyszłych pokoleń”, Sam Mwandha, dyrektor wykonawczy Uganda Wildlife Authority, powiedział w oświadczeniu.
Sanktuarium nosorożców Ziwa jest jedynym obszarem w Ugandzie, w którym nosorożce (a konkretnie południowe podgatunek nosorożca białego) wędrują swobodnie. Inne zwierzęta, które nazywają dom sanktuarium, to papugi, żurawie i przerażający bocianBalaeniceps rex), który dorasta do 55 cali (140 centymetrów) i ma masywny, miażdżący dziób.
