Około 300 milionów lat temu południowa Afryka była pokryta lodem. Teraz naukowcy odkryli ślady starożytnego lodowego strumienia na wzgórzach regionu pustynnego.
Podczas podróży przez pustynie północnej Namibii dwóch geologów odkryło wzgórza, które zostały ukształtowane w sposób, który wyglądał, jakby zostały zniszczone przez lodowce.
Rzeczywiście, te struktury okazały się bębnami - rodzaj jajowatego wzgórza, które często można znaleźć pod lodowcami - oraz wieloryby i megawale, które są ich większymi, bardziej eliptycznymi odpowiednikami.
O swoich odkryciach informowali online 30 stycznia w czasopiśmie PLOS ONE.
„Odwiedziliśmy Namibię, aby przeprowadzić zupełnie inne badanie, które okazało się popiersiem” - powiedział współautor Graham Andrews, geolog z West Virginia University. Andrews podróżował z żoną Sarah Brown, która jest także geologiem na West Virginia University. „Zasadniczo zabijaliśmy czas pod koniec naszej podróży, odwiedzając inną geologię, kiedy natknęliśmy się na bębny i wieloryby”.
Pieszo i samochodem zobaczyli około sześciu lub siedmiu takich budowli.
Obaj geolodzy znali takie struktury, ponieważ Andrews dorastał w pobliżu bębna w Irlandii Północnej, a Brown często widywał je w Illinois i Wisconsin. „Tak więc kształty po prostu mnie zaskoczyły w Namibii, ale były też dziwnie znajome” - powiedział Andrews Live Science.
Te obserwacje pieszo i ich „przeczucie” skłoniły ich do zbadania struktur po powrocie do laboratorium w Zachodniej Wirginii. Tam ich uczniowie, Shannon Maynard i Andrew McGrady, spojrzeli na wyboisty obraz na zdjęciach satelitarnych z Google Earth; ustalili kształty i wymiary wzgórz, które tworzyły jedną przestrzeń w Namibii. Następnie porównali te pomiary z opublikowanymi danymi na temat wielorybów i megawale w Szkocji i Kanadzie.
Wtedy zobaczyli, że jest ich tak wielu - około 100 - którzy tworzą własne odrębne „pole”.
Perkusje wyróżniały się, ponieważ patrząc z góry wyglądały jak zarys jajka. Na tym zdjęciu z lotu ptaka „wieloryby” są większe i bardziej eliptyczne niż bębny. Największe i jeszcze bardziej wydłużone na stronie nazywane są „megawale”.
We wszystkich wyryte były te duże rowki, które mogły być ukształtowane tylko przez coś szybko poruszającego się (nie przez same lodowce, które sezonowo topią się, a następnie rosną). Sprawca: pradawne strumienie lodu, które są przepływami lodu, które poruszają się znacznie szybciej niż otaczający lodowiec, porównywalne do tych, które można dziś zobaczyć na Antarktydzie, podał zespół.
Szybko płynący lód wyrzeźbiłby ścieżkę przez powierzchnię Namibii około 300 milionów lat temu, układając rzeźbiony materiał w różne formacje. W międzyczasie formacje te - perkusje i megawale - zostały pochowane pod setkami tysięcy skał. W miarę upływu czasu erozja usunęła wszystkie te ukryte skały, ponownie odsłaniając konstrukcje ostrzegawcze, powiedział Andrews.
Chociaż naukowcy wiedzieli, że obszar ten był kiedyś pokryty lodem, nikt wcześniej nie udokumentował erozji wzgórz, powiedział Andrews. Jeśli chodzi o to, dlaczego „przypuszczam, że większość geologów szukała nowych skał wykonanych przez lodowce, a nie tego, jak lodowce rzeźbiły starsze, wcześniej istniejące skały” - powiedział.
Zespół stwierdził, że na podstawie położenia i orientacji tych struktur zespół stwierdził, że strumień lodu prawdopodobnie płynął w kierunku północno-zachodnim do płytkich wód we współczesnej Brazylii.
W rzeczywistości bębny i wieloryby są podobne do cech lodowcowych we współczesnej Brazylii, które pochodzą z tego samego czasu, powiedział Andrews. Ich ustalenia dodatkowo potwierdzają, że południowa Afryka została połączona z Ameryką Południową i usiadła nad biegunem południowym w tym późnym wieku paleozoiku.
