Nowo odkryte miasto, zwane Kweneng, było niegdyś kwitnącą stolicą, która istniała od 1400 roku, dopóki nie została zniszczona i porzucona, prawdopodobnie z powodu wojen domowych w 1820 roku, powiedział Karim Sadr, profesor archeologii na Uniwersytecie Witwatersrand, w południowej Afryce.
Nie jest jednak jasne, czy ten konflikt natychmiast zabrzmiał jako klęska śmierci miasta. Jest tak, ponieważ niektóre pozostałe budowle pochodzą z lat 1825–1875, „w tak zwanej fazie terminalnej” Kwenenga, Sadr powiedział Live Science.
Sadr powiedział, że badacze wiedzieli o Kwenengie przynajmniej od lat 60. XX wieku, ale do tej pory nie zdawali sobie sprawy z jego rzeczywistej wielkości. Revil Mason, emerytowany dyrektor badań archeologicznych na Uniwersytecie Witwatersrand, odkrył tam struktury przedkolonialne podczas badań lotniczych w 1968 roku.
„Dostrzegł wiele ruin, ale o wiele mniej niż są w rzeczywistości obecne” - powiedział Sadr. Sadr powiedział, że miasto jest ukryte pod grubą warstwą roślinności. Ale w 2012 r. Sadr przeanalizował zdjęcia satelitarne z Google Earth i stwierdził, że Kweneng miał dwa razy więcej struktur niż wcześniej zrealizowano. A teraz, dzięki nowej ankiecie lotniczej z wykorzystaniem lidar - lub detekcji światła i określania odległości - Sadr i jego koledzy odkryli, że „faktycznie było trzy razy więcej struktur niż początkowo Mason”, powiedział Sadr.
W najnowszej ankiecie naukowcy wykorzystali maszynę lidar do wystrzelenia miliardów laserów w ziemię. Kiedy te lasery uderzą w obiekt, czy to konstrukcję, ptaka czy drzewo, odbijają się z powrotem do maszyny, która oblicza czas potrzebny na powrót. Ostatecznie czas ten określa odległość, którą maszyna może wykorzystać do stworzenia trójwymiarowej mapy topograficznej obszaru.
„wypełniając ogromną lukę historyczną, szczególnie w południowej Afryce, ponieważ wiadomo, że przedkolonialna historia południowej Afryki nie ma żadnego pisemnego zapisu”, powiedział Fern Imbali Sixwanha, doktorant archeologii na Uniwersytecie Witwatersrand w Africa News. „Więc teraz zaczynamy uzupełniać luki przy użyciu tej technologii lidar”.
Wyniki lidaru ujawniły większą koncentrację starożytnych struktur o kamiennych ścianach niż podejrzewano - w sumie około 800 do 900 związków. Sadr powiedział, że biorąc pod uwagę, że każdy związek mógł pomieścić od kilku do wielu rodzin, prawdopodobnie od 5000 do 10 000 osób mieszkało tam podczas szczytu miasta w 1820 roku.
Sadr powiedział, że naukowcy datowali budowle na podstawie ich „charakterystycznego stylu architektonicznego”, które znajdują się również w innych historycznych afrykańskich miastach na zachód od Kweneng.
Tswana, grupa ludzi, którzy nadal mieszkają w Botswanie, Południowej Afryce i sąsiednich regionach, zamieszkałaby w Kweneng. A ponieważ nie mieli języka pisanego, takie odkrycia mogą rzucić światło na życie ludzi i być może na architekturę, której używali i jak zakładali miasta. „To największa ze znanych nam przedkolonialnych stolic Tswana” - powiedział Sadr.
Co więcej, jest to jedyne znane miasto Tswana, które było okupowane od 1400 lub 1500 roku, kiedy było to zaledwie kilka rozproszonych domostw, aż do jego przedklasycznego okresu w 1600 roku, kiedy pojawiły się wioski, powiedział. „W swojej klasycznej fazie, około 1750–1825, Kweneng wyrósł na miasto” - powiedział Sadr.
