Słyszeliście o byciu „młodym duchem”, ale co z młodością w mózgu? Nowe badanie sugeruje, że przynajmniej w jednym aspekcie mózgi kobiet są biologicznie młodsze niż mózgi mężczyzn w tym samym wieku.
Naukowcy przeanalizowali skany mózgu ponad 200 dorosłych, w szczególności patrząc na miarę metabolizmu mózgu, który zmienia się wraz z wiekiem. Odkryli, że na podstawie tych poziomów metabolicznych mózgi kobiet wydają się średnio o około trzy lata młodsze niż mózgi mężczyzn w tym samym wieku chronologicznym.
Ustalenia nadal wymagają potwierdzenia w dalszych badaniach. Ale jeśli to prawda, naukowcy wysuwają hipotezę, że posiadanie metabolicznie „młodszego” mózgu może zapewnić kobietom „pewien stopień odporności na zmiany związane ze starzeniem się” w mózgu. To z kolei może pomóc wyjaśnić, dlaczego kobiety mają tendencję do zmniejszania się zdolności myślenia w miarę starzenia się - napisali naukowcy w badaniu opublikowanym dzisiaj (4 lutego) w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Nadal potrzeba znacznie więcej badań.
„Nie wiemy, co to znaczy” - powiedział w oświadczeniu starszy autor badania dr Manu Goyal, asystent profesora radiologii w Washington University School of Medicine w St. Louis. Jednak możliwe jest, że to wyjaśnia, dlaczego „kobiety nie doświadczają tak dużego pogorszenia funkcji poznawczych w późniejszych latach, ponieważ ich mózgi są faktycznie młodsze”.
„Młodsze” mózgi
Głównym źródłem paliwa w mózgu jest cukier lub glukoza, ale sposób, w jaki mózg wykorzystuje glukozę zmienia się wraz z wiekiem. Kiedy ludzie są młodsi, poświęcają więcej glukozy procesowi metabolicznemu zwanemu „tlenową glikolizą”, który, jak się uważa, pomaga w rozwoju i dojrzewaniu mózgu, w tym we wzroście komórek mózgowych. Ale wraz z wiekiem ich mózg ulega zmniejszeniu w tlenowej glikolizie, która osiąga bardzo niski poziom, zanim osiągną wiek 60 lat.
Ale niewiele wiadomo na temat różnic w metabolizmie mózgu między mężczyznami i kobietami. W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali skany obrazowania mózgu u 121 kobiet i 84 mężczyzn w wieku od 20 do 82 lat.
Przeszkolili algorytm uczenia maszynowego, aby znaleźć związek między wiekiem ludzi a metabolizmem ich mózgu. Odkryli, że algorytm może ściśle przewidzieć chronologiczny wiek osoby na podstawie „wieku metabolicznego” jej mózgu.
Następnie wytrenowali algorytm uczenia maszynowego, wykorzystując jedynie wiek mężczyzn i dane dotyczące metabolizmu mózgu. Następnie wprowadzili dane kobiet do tego algorytmu i powiedzieli mu, aby obliczył wiek metaboliczny kobiet. Odkryli, że po szkoleniu na podstawie danych męskich algorytm dawał wiek metaboliczny w mózgu kobietom, które były o 3,8 lat młodsze od wieku chronologicznego kobiet.
Następnie naukowcy przerzucili analizę: wytrenowali algorytm na temat danych kobiet i powiedzieli mu, aby obliczył wiek mózgu mężczyzn. Robiąc to w ten sposób, algorytm doniósł, że mózgi mężczyzn miały około 2,4 roku starsze niż ich faktyczny wiek chronologiczny.
Różnice płci
Co ciekawe, różnica między wiekiem mózgu kobiet i mężczyzn była wykrywalna nawet u młodych dorosłych w wieku 20 lat. „Nie chodzi o to, że mózgi mężczyzn starzeją się szybciej - zaczynają dorosłość o około trzy lata starsze od kobiet, i to trwa przez całe życie” - powiedział Goyal.
Naukowcy zauważyli, że względna „metaboliczna młodość” kobiecych mózgów również przypomina nieco dłuższą długość życia kobiet w porównaniu z mężczyznami.
Mimo to Goyal zauważył, że różnica między wiekiem mózgu mężczyzn i kobiet była stosunkowo niewielka w porównaniu z innymi znanymi różnicami płciowymi, takimi jak wzrost.
Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć tę różnicę wieku mózgu i czy wpływa ona na ryzyko chorób mózgu związanych z wiekiem, takich jak choroba Alzheimera.
Goyal powiedział, że naukowcy pracują obecnie nad innym badaniem, aby sprawdzić, czy odkrycia odgrywają rolę w tym, dlaczego kobiety nie odczuwają tak dużego pogorszenia funkcji poznawczych jak mężczyźni.
