Kształt Drogi Mlecznej jest dyskiem… z niespodzianką.
Nowe badania wskazują, że na obrzeżach galaktyki, gdzie siła grawitacji słabnie, kształt Drogi Mlecznej wypacza się. Zamiast leżeć w płaskiej płaszczyźnie, galaktyka przybiera nieco pokręcony kształt litery „S”.
„Ta nowa morfologia stanowi kluczową zaktualizowaną mapę do badań ruchów gwiezdnych naszej galaktyki i pochodzenia dysku Drogi Mlecznej” - powiedział współautor badania Licai Deng, starszy badacz z National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences, oświadczenie.
Płonący jasno
W centrum Drogi Mlecznej znajduje się supermasywna czarna dziura, otoczona miliardami gwiazd i niewidoczną „ciemną materią”, której nie widać bezpośrednio, ale wywiera siłę grawitacji, która pomaga utrzymać galaktykę w stanie nienaruszonym. Trudno wyobrazić sobie zewnętrzne obszary galaktyki, biorąc pod uwagę, że Droga Mleczna ma 100 000 lat świetlnych, czyli 0,5 kwintillionów mil (1 kwintillion kilometrów).
Deng i jego koledzy wykorzystali specjalną kategorię gwiazd zwaną klasycznymi gwiazdami cefeidowymi, aby zmierzyć odległości na skraju galaktyki. Te gwiazdy są nawet 100 000 razy jaśniejsze od Słońca na Ziemi i do 20 razy większe. Płoną jasno i umierają młodo, wyczerpując się w ciągu kilku milionów lat po formacji.
Światło tych krótkotrwałych gwiazd zmienia się regularnie, w cyklach dziennych i miesięcznych. Używając jasności tych pulsów, naukowcy mogą wykryć odległość tych gwiazd z dokładnością od 3 do 5 procent, powiedział główny autor badania Xiaodian Chen, badacz z National Astronomical Observatories, powiedział w oświadczeniu.
Galaktyka pędna
Chińscy naukowcy opublikowali niedawno nowy katalog] tych gwiazd. Patrząc na 1 339 gwiazd cefeidów z tego katalogu, naukowcy odkryli, że ich pozycje ujawniają wypaczenie na zewnętrznych krawędziach galaktyki. Końce Drogi Mlecznej wyginają się jak S w „stopniowo skręcanym spiralnym wzorze”, powiedział współautor badania Richard de Grijs z australijskiego Uniwersytetu Macquarie.
Droga Mleczna nie jest sama. Naukowcy relacjonowali dziś (4 lutego) w czasopiśmie Nature Astronomy, że kilkanaście innych galaktyk wykazuje podobne wypaczenie. Według Chao Liu, współautora badań i badacza z National Astronomical Observatories, wypaczenie wydaje się być spowodowane momentem obrotowym wywołanym przez obrót wewnętrznego dysku galaktyki.
