Kto jest najbogatszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył? Odłóż ten magazyn Forbesa - to nie Jeff Bezos.
Prawdziwa odpowiedź znajduje się na stronach średniowiecznego manuskryptu Kataloński atlas. Na stronie szlaków handlowych znajduje się król Afryki Zachodniej trzymający złotą monetę: Mansa Musa, najbogatsza osoba prawdopodobnie chodząca po świecie.
Reprodukcja Atlasu jest prezentowana na nowej wystawie, która została otwarta 26 stycznia w Block Museum of Art na Northwestern University w Evanston, Illinois. Wystawa „Karawany złota” ukazuje ogromne bogactwo i wpływy Afryki w średniowieczu. Mapa sporządzona na śródziemnomorskiej wyspie Majorka w 1375 roku zawiera tylko jeden przykład.
„Oczywiście Mansa Musa i Afryka Zachodnia i jej zasoby złota mają największe znaczenie” - powiedziała Kathleen Bickford Berzock, kustosz wystawy w Block Museum.
Niewyobrażalne bogactwo
Bickford Berzock powiedział, że wystawa ma obalić stereotypy dotyczące Afryki. Chociaż historycy akademiccy szczegółowo dokumentują znaczenie Afryki w średniowiecznym świecie, kontynent jest często postrzegany jako zacofanie w wyobraźni publicznej. Późniejsze wtargnięcia mocarstw kolonialnych, które miały pozbawić Afrykę ludzi i zasobów, wymazały wiele z bogatej kultury i historii, które miały miejsce wcześniej.
„Wiele mówi nam o świecie, w którym dzisiaj żyjemy, aby zrozumieć długą historię wymiany i interakcji w skali globalnej” - powiedział Live Science Bickford Berzock. „Pomaga także ludziom myśleć o historii Afryki, zanim zachodnie zaangażowanie w takie sprawy jak handel niewolnikami w Atlantyku”.
Mansa Musa stawia czoło temu zjawisku. Jako władca imperium Mali miał pełną kontrolę nad produkcją złota w tym regionie - a złoto Mali było najczystszym, najbardziej poszukiwanym złotem tego dnia, powiedział Bickford Berzock.
„Trudno sobie wyobrazić, by ktokolwiek miał dzisiaj tego rodzaju bogactwo” - powiedziała - „Zasadniczo nieograniczony dostęp do bogactwa”.
Wszędzie
Inne artefakty w kolekcji opowiadają podobną historię. Afryka nie była po prostu miejscem, które Europa splądrowała w poszukiwaniu surowców. Bickford Berzock powiedział, że ma bogatą kulturę rzeźby, sztuki tekstylnej i innej produkcji. Jeden przedmiot na wystawie, siedząca postać znaleziona w Nigerii, został wykonany z miedzi, która prawdopodobnie była wydobywana w Europie. Formy monet z Tadmekka, Mali, nadal utrzymują drobinki złota z monet dinarowych, które były dominującą formą waluty dnia. Odkrycie pleśni potwierdziło wówczas teksty arabskie, które określały Tadmekkę jako źródło dinarów, powiedział Bickford Berzock.
Powiedziała, że szlaki handlowe wydostają się z Afryki Zachodniej głęboko w regiony subsaharyjskie oraz daleko do Azji Wschodniej i Bliskiego Wschodu. Chińska porcelana została znaleziona w średniowiecznych stanowiskach archeologicznych na Saharze. Kość słoniowa ze słoni Savannah pojawia się w średniowiecznej sztuce europejskiej. Metale, tkaniny, przyprawy i inne wymieniano tam iz powrotem na duże odległości.
Część artyzmu wynalezionego w średniowiecznej Afryce przetrwała do współczesności. W nowej wystawie Block Museum można zobaczyć duże dwuwarstwowe koraliki wykonane ze złota filigranowego. Obok XI-wiecznego przykładu jednego z tych koralików z Egiptu lub Syrii, Bickford Berzock i jej koledzy umieścili XIX-wieczne i dwudziestowieczne przykłady pozłacanych dwuwarstwowych koralików, potomków prawie tysiącletnich przedmiotów wyprodukowane w Afryce.
Wystawa jest dziełem współpracy muzeów zachodnich i muzeów w Maroku, Mali i Nigerii, powiedział Bickford Berzock. Dodała, że wiele wystawianych obiektów nigdy wcześniej nie opuściło swojego kraju.
Wystawa pozostanie w Block Museum do 21 lipca 2019 r. Następnie pojedzie do muzeum Aga Khan w Ontario jesienią 2019 r., A następnie dotrze do Smithsonian National Museum of African Art w Waszyngtonie, wiosną 2020 r.
