Chiński lądownik Chang'e-4 wylądował po drugiej stronie Księżyca (3 stycznia w Pekinie, 2 stycznia w USA) i ma na pokładzie kilka żywych istot.
Mała „puszka” w lądowniku zawiera nasiona ziemniaków i rzeżuchy (Arabidopsis thaliana, roślina kwitnąca związana z kapustą i musztardą, a także organizm modelowy do biologii roślin), a także jaja jedwabników. Pomysł, zgodnie z raportem w The Telegraph z tego roku, jest taki, że rośliny będą wspierać jedwabniki tlenem, a jedwabniki z kolei dostarczą roślinom niezbędnego dwutlenku węgla i składników odżywczych poprzez ich odpady. Naukowcy będą uważnie obserwować rośliny, aby sprawdzić, czy rośliny z powodzeniem wykonują fotosyntezę oraz czy rosną i kwitną w środowisku księżycowym.
„Chcemy badać oddychanie nasion i fotosyntezę na Księżycu”, powiedział Xie Gengxin, główny projektant eksperymentu, Xinhua, chińska państwowa agencja informacyjna.
Według Xinhua eksperyment „biosfery” był wynikiem współpracy 28 chińskich uniwersytetów pod przewodnictwem Uniwersytetu Chongqing w południowo-zachodnich Chinach. Eksperyment schowany w cylindrze ze stopu aluminium o pojemności 1,4 litra (0,8 litra) waży około 7 funtów. (3 kilogramy) i zawiera brud, składniki odżywcze i wodę. Światło słoneczne przefiltruje do pojemnika przez „rurkę”, a małe kamery będą obserwować małe otoczenie. Dane te będą przesyłane z powrotem na Ziemię za pomocą skomplikowanego systemu przekaźników, który Chiny skonfigurowały do komunikacji z eksperymentem, który nie ma bezpośredniej linii wzroku na Ziemię.
„Dlaczego ziemniaki i Arabidopsis? Ponieważ okres wzrostu Arabidopsis jest krótki i wygodny do zaobserwowania. A ziemniaki mogą stać się głównym źródłem pożywienia dla przyszłych podróżników kosmicznych ”- powiedział Liu Hanlong, główny dyrektor eksperymentu i wiceprezes Uniwersytetu Chongqing, jak donosi Xinhua.„ Nasz eksperyment może pomóc w gromadzeniu wiedzy na temat budowy bazy księżycowej i długiej - rezydencja na Księżycu. ”
Rockcress był wcześniej uprawiany w kosmosie, w tym w jednym eksperymencie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, który wykazał, że liście roślin wydają się unosić i opadać po wykryciu grawitacji Księżyca. Ale pytanie, czy roślina kwitnąca rozkwitnie w otoczeniu odległej strony Księżyca, pozostaje kwestią otwartą.
Na razie jednak oznacza to, że życie znajduje się w co najmniej jednym innym miejscu w Układzie Słonecznym (nawet jeśli tylko dlatego, że go tam umieściliśmy).
