Zbliżenie narodzin gwiazdy ujawniło niespodziankę: nie jedno nowe ciało gwiezdne, ale dwa.
W 2017 r. Naukowcy wykorzystujący nowy zestaw radioteleskopów na chilijskiej pustyni obserwowali masywną młodą gwiazdę o nazwie MM 1a w aktywnym regionie gwiazdotwórczym galaktyki oddalonym o ponad 10 000 lat świetlnych. Analizując dane, zdali sobie sprawę, że MM 1a towarzyszył drugi, słabszy obiekt, który nazwali MM 1b. Odkryli, że jest to mniejsze rodzeństwo pierwszej gwiazdy, utworzone z rozpylonego pyłu i gazów, które utrzymuje w wyniku przyciągania grawitacyjnego. W układzie słonecznym, takim jak Ziemia, ten „dysk” może zlewać się w planety.
„W tym przypadku obserwowana przez nas gwiazda i dysk są tak masywne, że zamiast być świadkiem powstawania planety w dysku, widzimy narodziny kolejnej gwiazdy”, badacz astronomii John Ilee z University of Leeds w Anglii, który poprowadził badanie, powiedział w oświadczeniu.
Niedopasowana para
Ilee i jego zespół dokonali obserwacji za pomocą szeregu 66 teleskopów na chilijskiej pustyni na dużej wysokości, znanej jako Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Koordynując ten układ, naukowcy mogą wykryć odległe obiekty, jak gdyby mieli niemożliwie duży teleskop optyczny o szerokości 4 km.
MM 1a jest ogromny, z 40-krotną masą Słońca. Jego bliźniak, MM 1b, to względny pips, mniej niż połowa masy Słońca. Ilee powiedział, że różnica wielkości jest niezwykła w gwiazdach podwójnych.
„Wiele starszych masywnych gwiazd znaleziono u pobliskich towarzyszy” - powiedział. „Ale gwiazdy binarne są często bardzo równe pod względem masy, a więc prawdopodobnie tworzą się razem jako rodzeństwo. Znalezienie młodego układu podwójnego o stosunku masowym 80: 1 jest bardzo niezwykłe i sugeruje zupełnie inny proces formowania obu obiektów”.
Gwiazdy tworzące gwiazdy
Gwiazdy kondensują się z masywnych dysków pyłu i gazów, które stopniowo przyciągają do siebie swoją grawitację. Kiedy łączą się, zaczynają wirować, a resztki pyłu i gazu zaczynają je krążyć.
Ilee powiedział, że w małych gwiazdach, takich jak słońce, dysk z resztek pyłu i gazu może zacząć zlewać się z planetami, które następnie krążą wokół gwiazdy macierzystej. Ogromny rozmiar MM 1a oznaczał jednak, że może powstać druga gwiazda zamiast planety. Po raz pierwszy zaobserwowano takie zjawisko, badacze donosili 14 grudnia w czasopiśmie The Astrophysical Journal Letters.
Naukowcy twierdzą, że MM 1b może mieć własny dysk z kosmicznych śmieci, które teoretycznie mogłyby się łączyć w planety. Ilee powiedział, że zegar tyka dla systemu protostar. Powiedział, że masywne gwiazdy, takie jak MM 1a, trwają zaledwie około miliona lat, zanim wybuchną w supernowe. Kiedy tak się stanie, cały obszar będzie kaput.
„Chociaż MM 1b może potencjalnie tworzyć własny układ planetarny w przyszłości, nie będzie go długo”, powiedział Ilee.
