Satelita wystrzelony we wrześniu, ICESat-2 NASA, lub satelita Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, odsłania wcześniej niezapisane doliny na Antarktydzie, wypełniając szczegóły terrii, której inne satelity nie widzą. Ale ICESat-2 nie tylko chce tworzyć mapy pokrywy lodowej; gromadzi również informacje o innych częściach świata, w tym o wysokości terenu, rzekach, jeziorach i lasach, a także o głębokości dna morskiego.
Zespół ICESat-2 przedstawił wstępne ustalenia satelity 11 grudnia na dorocznym spotkaniu American Geophysical Union w Waszyngtonie.
Wstępne dane pokazują, że satelita może mierzyć zbocza o nachyleniu większym niż 45 stopni w Górach Transantarktycznych, które biegną między Antarktydą Wschodnią i Zachodnią. Nad lodową powierzchnią Antarktydy może mierzyć wąskie otwory w lodzie o głębokości 20 metrów i rozróżniać cienki lód, gruby lód i grzbiety lodowe, według NASA.
Ale to dopiero początek: kiedy ICESat-2 zgromadzi więcej danych, naukowcy będą mogli wykorzystać je do uzupełnienia szczegółów na starszych mapach Antarktydy i pokazania zmian wysokości lodowców i lodowców w czasie. Dane te mogą pomóc im poprawić lód morski i prognozy klimatyczne, według NASA.
Satelita działa poprzez wystrzelenie lasera, który dzieli się na sześć wiązek, z których wszystkie uderzają w Ziemię, a następnie odbijają się. Niektóre fotony ze światła wracają z powrotem do satelity - a czas potrzebny na to służy jako miara wysokości punktu, w które uderzyło światło. Pomiary są super precyzyjne, z dokładnością do jednej miliardowej sekundy, według siostrzanej witryny Live Science Space.com. Satelita ma również trochę rezerwy bliżej ziemi - NASA leciała nad tymi samymi ścieżkami satelity, aby upewnić się, że pomiary są dokładne.
A ponieważ satelita nigdy nie przestaje gromadzić danych, zbiera również szczegóły z innych części świata, w tym fale w oceanach i drzewa w lasach. Może dokładnie zmierzyć głębokość linii brzegowej i wysokość koron drzew. Mapowanie drzew i gruntów poniżej może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, ile lasów węglowych może pomieścić.
