Białka zakaźne zwane prionami - które powodują niszczycielskie choroby mózgu, w tym chorobę „szalonej krowy” i chorobę Creutzfeldta-Jakoba - mogą w rzadkich przypadkach rozprzestrzeniać się poprzez skażoną żywność, narzędzia medyczne lub krew.
Ale jeśli ktoś jest narażony na priony, w jaki sposób zakaźne białka przedostają się do mózgu?
Nowe badanie wykazało, że, co zaskakujące, priony, które dostały się do krwi, nie rozprzestrzeniają się do mózgu przy użyciu jednej podejrzanej drogi - to znaczy, przekraczając barierę krew-mózg, sieć naczyń krwionośnych, która służy jako filtr do mózgu.
Odkrycia, opublikowane dzisiaj (29 listopada) w czasopiśmie PLOS Pathogens, uzupełniają istniejące dowody, że priony prawdopodobnie docierają do mózgu inną drogą - podróżując wzdłuż nerwów - podobnie do sposobu, w jaki herpeswirusy i wirus wścieklizny mogą atakować mózg.
Badania mogą pewnego dnia doprowadzić do opracowania terapii zapobiegających rozprzestrzenianiu się prionów w mózgu, nawet po narażeniu człowieka na niebezpieczne białka drogą doustną lub krwionośną, twierdzą autorzy badania.
Wchodzenie do mózgu
Choroby prionowe prowadzą do stopniowego pogarszania się objawów, w tym zmian w pamięci, osobowości i zachowaniu; spadki funkcji poznawczych; i trudności z koordynacją, według National Institutes of Health. Nie ma lekarstwa na te choroby i zwykle są one śmiertelne w ciągu miesięcy lub lat.
Chociaż rozprzestrzenianie się chorób prionowych jest niezwykle rzadkie, odnotowano kilka znaczących przypadków. W Wielkiej Brytanii odnotowano prawie 200 przypadków choroby prionowej, zwanej wariantem choroby Creutzfeldta-Jakoba, związanej z ludźmi spożywającymi skażoną wołowinę w latach 80. i 90. XX wieku. U bydła stan ten jest czasem znany jako choroba szalonych krów.
Ponadto kilkaset osób na całym świecie zachorowało na chorobę Creutzfeldta-Jakoba, gdy otrzymało leczenie zanieczyszczonym hormonem wzrostu w latach 50. i 80. XX wieku.
Wcześniejsze badania wykazały, że priony przemieszczają się wzdłuż nerwów, aby rozprzestrzenić się na centralny układ nerwowy, który obejmuje mózg i rdzeń kręgowy. Jednak niektóre badania na zwierzętach wykazały, że priony mogą również przekroczyć barierę krew-mózg i nie jest jasne, czy ta droga przyczynia się do infekcji mózgu.
W nowym badaniu naukowcy ze Szpitala Uniwersyteckiego w Szwajcarii w Szwajcarii wykorzystali genetycznie zmodyfikowane myszy z wysoce przepuszczalną barierą krew-mózg, co oznacza, że substancje mogą dość łatwo przekroczyć tę barierę.
Naukowcy odkryli, że myszy te nie rozwinęły choroby szybciej niż myszy z normalnymi barierami krew-mózg. Po tym, jak naukowcy zainfekowali krew myszy prionami, obie grupy myszy zajęły tyle samo czasu na wykazanie objawów i miały podobną śmiertelność.
„Wyniki te sugerują, że przejście prionów przez barierę krew-mózg może nie być istotne dla rozwoju choroby” i że skuteczne leczenie powinno mieć na celu powstrzymanie rozprzestrzeniania się prionów, twierdzą naukowcy.
