Kiedy chiński statek kosmiczny Chang'e-4 wylądował na dalekiej stronie Księżyca 3 stycznia 2019 r., Przeszedł do historii. Był to pierwszy statek kosmiczny, który odwiedził tę część Księżyca, a wśród jego ładunków znajdowała się mini-biosfera o masie 2,6 kg (5,7 funta), zwana Mikrosystemem Księżycowym (LME).
Uszczelniona, cylindryczna biosfera ma tylko 18 cm (7,1 cala) długości i 16 cm (6,3 cala) średnicy. LME nosił sześć form życia, utrzymywanych głównie w warunkach podobnych do Ziemi, z wyjątkiem mikro-grawitacji i promieniowania księżycowego.
LME przewoził:
- nasiona bawełny
- nasiona ziemniaków
- nasiona rzepaku
- drożdże
- jaja muszki owocowej
- Arabidopsis thaliana, pospolity, odporny chwast
Ta przełomowa praca Chin to pierwszy eksperyment wzrostu biologicznego na Księżycu. Tylko nasiona bawełny dały pozytywne wyniki.
Ten eksperyment miał miejsce w styczniu 2019 r., Kiedy lądownik dotarł na Księżyc. W tym czasie zespół odpowiedzialny za ten eksperyment myślał, że jest tylko jeden liść, ale teraz dane wskazują, że były dwa. Obraz jest rekonstrukcją 3D opartą na analizie danych i przetwarzaniu obrazu i wyraźnie pokazuje dwa liście.
Żaden inny organizm nie przyniósł żadnych wyników.
LME nie został podgrzany, więc po pierwszym dniu księżycowym - około 14 dni ziemskich - kiełek bawełny zmarł, gdy temperatura spadła do minus 190 stopni Celsjusza (-310 F.). Eksperyment trwał jednak, aby sprawdzić żywotność samego LME.
Liderem eksperymentu jest Xie Gengxin z Advanced Technology Research Institute na Uniwersytecie Chongqing. Chociaż z eksperymentu nie zostaną opublikowane żadne artykuły naukowe, Xie ma nadzieję, że wykorzysta tę pracę.
Podczas etapów planowania rozmawiano o wysłaniu małego żółwia na Księżyc, ale ograniczenia misji mu to uniemożliwiły.
W wywiadzie dla IEEE Spectrum Xie powiedział: „Waga sondy Chang'e-4 wymagała, aby waga [eksperymentu] nie przekraczała trzech kilogramów”. Byłoby to trudne, brutalne życie dla każdego żółwia, który odbył podróż. Nie tylko umarłby, gdy temperatura spadła, ale tlen skończyłby się za około 20 dni.
To nie byłby pierwszy żółw w kosmosie. Ten zaszczyt przypada dwóm żółwiom w misji Zond 5 w Związku Radzieckim w 1968 r. Obok dwóch żółwi znajdowały się muszki owocowe i rośliny. (Dwa żółwie zostały pozbawione pożywienia w ramach eksperymentu i cierpiały z głodu po powrocie na Ziemię, ale żyły).
Ale podczas gdy misja Zond 5 była pierwszą misją, która niosła Ziemian poza orbitę Ziemi, misja Chang'e-4 jako pierwsza niosła niektórych na Księżyc (oprócz astronautów, oczywiście). I to nie będzie chińska ostatni, ubiegły, zeszły.
Xie i jego zespół czekają na kolejną misję Księżyca, kiedy mają nadzieję wysłać tam więcej form życia. Jeśli misja pozwala na większą ładowność, mogą wysyłać bardziej złożone formy życia, chociaż nie określają, czym będą.
Chiny zaplanowały już Chang'e-6, próbną misję powrotną na Księżyc, w połowie 2020 roku. W 2018 roku Chiny zaprosiły międzynarodowych partnerów do zaangażowania się w dodatkowe 10 kg. ładunku naukowego dla misji. Chang’e-6 to zapasowa misja na Chang'e-5, która ma być pierwszą chińską misją zwrotu próbki.
Będzie więcej takich księżycowych eksperymentów biologicznych. Nie tylko Chiny, Stany Zjednoczone, Rosja, Indie, Europejska Agencja Kosmiczna i Japonia planują misje na Księżyc, ale także prywatne firmy. A dzięki długim wizytom na Księżycu w przyszłości, a nawet ciągłej obecności człowieka, naukowcy będą nadal badać, w jaki sposób organizmy reagują na to środowisko.
Więcej:
- Space Magazine: There Life on the Moon! Lander z Chin właśnie wyrósł na pierwsze rośliny
- Spektrum IEEE: Chiny wyhodowały na Księżycu dwa bawełniane liście
- Księżycowe drzewa NASA
- GB Times: Chiny zachęcają do współpracy międzynarodowej w misji zwrotu próbki Chang’e-6 Moon
