Tajemnice obfitują w lodowatą Europę, ten zimny księżyc Jowisza. W ekscytującym odkryciu jeden nowy artykuł sugeruje, że przynajmniej część terenu może wynikać z tektoniki płyt.
Jeśli zostanie to udowodnione, byłby to pierwszy przypadek, w którym tektonika płyt została zdecydowanie zasugerowana jako proces działający poza Ziemią. Na naszej macierzystej planecie naukowcy uważają, że ten proces, który zachodzi podczas przemieszczania się skorupy ziemskiej, jest odpowiedzialny za tworzenie gór, wulkanów i trzęsień ziemi.
Dlaczego ich zdaniem ten proces ma miejsce w Europie? Krótka odpowiedź brzmi: dziwny teren. Na przykład naukowcy widzieli dowody na to, co nazywa się przedłużeniem, co dzieje się, gdy powierzchnia rozszerza się, a następnie materiał z warstw poniżej wypełnia lukę. Zespół twierdzi jednak, że do tej pory brakowało tego zrozumienia.
„Przez lata zastanawialiśmy się, jak można stworzyć cały ten nowy teren, ale nie mogliśmy dowiedzieć się, w jaki sposób został on przystosowany”, powiedziała Louise Prockter, planetolog z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, który jest współautorem badanie. „W końcu myślimy, że znaleźliśmy odpowiedź”.
Mimo pewności co do rozszerzenia naukowcy nie byli w stanie wyjaśnić, w jaki sposób przybył cały nowy materiał.
Zespół próbował modelować wygląd powierzchni Europy przed pojawieniem się wszystkich pęknięć i odkrył, że 7700 mil kwadratowych (20 000 kilometrów kwadratowych) nie można zaliczyć na wysokich szerokościach północnych.
Przyglądając się bliżej, znaleźli lodowe wulkany, które ich zdaniem znajdowały się na powierzchni, i brakujące góry w strefie, która jest uważana za strefę subdukcji. Sugeruje to, że rzeczy z powierzchni są wpychane pod spód, a nie zgniatane.
„Europa może być bardziej podobna do Ziemi, niż sobie wyobrażaliśmy, jeśli ma globalny system tektoniczny płyt”, powiedział Simon Kattenhorn z Uniwersytetu w Idaho w Moskwie, który kierował badaniami.
„To odkrycie nie tylko czyni go jednym z najbardziej interesujących geologicznie ciał w Układzie Słonecznym, ale także pociąga za sobą dwukierunkową komunikację między zewnętrzem a wnętrzem - sposób przenoszenia materiału z powierzchni do oceanu - proces, który ma znaczący wpływ implikacje dla potencjału Europy jako świata nadającego się do zamieszkania. ”
Zwiększa to chęć naukowców do wyjazdu do Europy. NASA prosi o pomysły na misję na lodowy księżyc, a pod koniec 2013 r. Naukowcy zgłosili, że z księżyca wybuchają lodowe pióropusze (zauważone w obserwacjach Kosmicznego Teleskopu Hubble'a).
Artykuł na temat nowych badań został niedawno opublikowany w Nature Geoscience.
Źródło: NASA
