Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Z ciemnego i zakurzonego kosmosu wychodzi niezwykła walentynka? gwiezdna szkółka przypominająca lśniący różowy pąk róży. Ta gromada nowonarodzonych gwiazd, zwana mgławicą refleksyjną, została uchwycona przez najnowocześniejsze detektory podczerwieni na pokładzie nowego kosmicznego teleskopu Spitzer NASA, znanego wcześniej jako Kosmiczny Teleskop Podczerwony.
Zdjęcie walentynkowe jest dostępne online pod adresem http://www.spitzer.caltech.edu i http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
„Obraz jest czymś więcej niż tylko ładnym” - powiedział dr Thomas Megeath, główny badacz najnowszych obserwacji i astronom z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts. „Pomaga nam zrozumieć, jak powstają gwiazdy w zatłoczonym otoczeniu gwiezdne żłobki. ”
Mgławica w kształcie pączka róży, oznaczona NGC 7129, położona w odległości 3330 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Cefeusza i rozciągająca się na 10 lat świetlnych, jest domem dla około 130 młodych gwiazd. Uważa się, że nasze własne Słońce wyrosło w podobnej rodzinie.
Poprzednie zdjęcia NGC 7129 wykonane przez widoczne teleskopy pokazują rozbłysk mglistych gwiazd dostrzeżonych na tle luminescencyjnej chmury. Spitzer, wykrywając promieniowanie podczerwone lub ciepło gromady, tworzy znacznie bardziej szczegółowe zdjęcia. W fałszywych kolorach wyróżnione są odpowiednio gorące cząsteczki pyłu i gazy, które tworzą gniazdo wokół gwiazd. Różowy pąk róży zawiera młode gwiazdy, które zdmuchnęły koce z gorącego pyłu, a zielona łodyga zawiera nowonarodzone gwiazdy, których strumienie wypalały otaczające gazy.
Poza pierwotną mgławicą po raz pierwszy można zobaczyć młodsze proto-gwiazdy. „Widzimy teraz kilka gwiazd poza mgławicą, które wcześniej były ukryte w ciemnej chmurze”, powiedział Megeath.
Ponadto ustalenia wykraczają poza to, co można zobaczyć na zdjęciu. Analizując ilość i rodzaj światła podczerwonego emitowanego przez prawie każdą gwiazdę w gromadzie, naukowcy byli w stanie określić, które z nich podtrzymują wirujące pierścienie gruzu, zwane dyskami okołogwiazdowymi, które ostatecznie łączą się, tworząc planety. Około połowa zaobserwowanych gwiazd zawiera dyski.
Obserwacje te ostatecznie pomogą astronomom ustalić, w jaki sposób żłobki gwiezdne kształtują rozwój układów planetarnych podobnych do naszego.
Wystrzelony 25 sierpnia 2003 r. Z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie, Spitzer Space Telescope jest czwartym z wielkich obserwatoriów NASA, programem obejmującym także obserwatorium promieniowania gamma Compton, obserwatorium rentgenowskie Chandra i teleskop kosmiczny Hubble'a .
JPL zarządza misją Spitzer Space Telescope dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Operacje naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology w Pasadenie. JPL jest oddziałem Caltech.
Dodatkowe informacje o Spitzer Space Telescope są dostępne na stronie http://www.spitzer.caltech.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
