To smutny „dzień” w nauce. Dr Leon Lederman zmarł w wieku 96 lat.
Leon był legendą w świecie fizyki cząstek elementarnych. Być może najbardziej znany z ukuwania frazy „The God Particle” w swojej książce o tym samym nazwisku, Leon miał wybitną karierę naukową. Od skromnych początków jako syn imigrantów, którego ojciec prowadził pranie ręczne, Lederman osiągnął szczyt naukowego osiągnięcia.
Po pobycie w armii podczas II wojny światowej, Lederman otrzymał doktorat. z Columbia University w 1951 r., ostatecznie zostając wydziałem, a wreszcie szefem Nevis Laboratories w Kolumbii w latach 1961–1978. W latach 1978–1989 był dyrektorem Fermi National Accelerator Laboratory, laboratorium, w którym obecnie jestem starszym naukowcem.
W 1988 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki, za pracę, którą ukończył w 1962 roku ze swoimi współpracownikami Melem Schwartzem i Jackiem Steinbergerem.
Leon był nie tylko fantastycznym naukowcem, ale także pasjonował się przekazywaniem wiedzy naukowej studentom i społeczeństwu. Założył program fizyki w sobotę rano w Fermilab, 10-tygodniową serię lekcji na temat fizyki cząstek elementarnych, którą otrzymaliście w sobotę rano. Jest bezpłatny dla uczniów szkół średnich, którzy mieszkają w regionie Chicagoland, i trwa do dnia dzisiejszego. Współpracował z politykami Illinois, aby stworzyć Illinois Math and Science Academy, mieszkalne liceum dla uzdolnionych młodych ludzi z całego Illinois. Napisał także książkę „The God Particle” w 1993 r., W której opowiedział historię cząstki bozonu Higgsa i wiele przygód Ledermana podczas swojej kariery fizyki. Ku wielkiemu rozczarowaniu fizyków, nazwa utknęła.
Osiągnięć Ledermana jest wiele i polecam przeczytać jego oficjalny nekrolog, aby dowiedzieć się więcej o życiu i karierze tego znakomitego naukowca. Ale chcę porozmawiać o mężczyźnie Leon.
Znałem Ledermana dobrze, chociaż różnica w naszym wieku oznaczała, że żyliśmy zupełnie inaczej. Kiedy po raz pierwszy przyjechałem do Fermilab w 1987 roku, byłem studentem, nieudolnym młodzieńcem wciąż znajdującym drogę do świata nauki. W przeciwieństwie do tego Leon był dyrektorem laboratorium i oczywiście nie przeszkadzał mu taki młody człowiek jak ja. Ale to nie był taki facet. Przykład: w stołówce Fermilab, oprócz typowych miejsc do siedzenia, znajduje się kilka dużych okrągłych stołów, wokół których zwykli naukowcy gromadzą się i omawiają tematy dnia; nie ma jednak zasady, że inni nie mogą się przyłączyć. Lederman, jako dyrektor, często tam jadł. Kilka razy siadałem przy stole i rozmawiałem z grupą, od czasu do czasu rozmawiając z Lederman. Nigdy nie sprawiał, że ktoś czuł się niekomfortowo i chętnie rozmawiał w sklepie, żartował lub pytał o przebieg eksperymentu. Czasami pomagał ci w burzy mózgów rozwiązań problemów, które miałeś podczas pomiaru. Był wesołym i zabawnym facetem.
Kiedy ogłoszono jego Nagrodę Nobla w 1988 roku, moją pierwszą myślą było: „Po co?” Nie dlatego, że nie mogłem myśleć o osiągnięciu jego wartej nagrody, ale raczej nie mogłem zdecydować, który z nich. Leon odkrył „naruszenie parzystości” w rozpadzie cząstek subatomowych zwanych pionami i mionami, które w sposób okrężny wiążą się z różnicami w materii i antymaterii. (Wszystkie cząstki mają dziwne rodzeństwo zwane antycząstkami, które mają tę samą masę, ale przeciwny spin i ładunek.) Odkrył długowieczną neutralną cząsteczkę subatomową zwaną kaonem, która była pierwszym prawdziwym laboratorium do badania, w jaki sposób materia może przekształcić się w antymaterię i odwrotnie jeszcze raz. Odkrył, że nie było jednego rodzaju neutrino, ale raczej, że były dwa (i ostatecznie trzy). Poprowadził także zespół, który znalazł kwark denny, co udowodniło, że nie było dwóch rodzin cząstek subatomowych zwanych kwarkami i leptonami, ale raczej były trzy.
Okazało się, że Nobel został nagrodzony za odkrycie innego rodzaju neutrina.
W dniu ogłoszenia Nobla Leona zorganizowaliśmy wielką imprezę w Fermilab. Byłem w laboratorium dopiero od roku, ale personel ukształtował go jako udawany medal i koronę z blachy aluminiowej, a on nosił je dobrodusznie, gdy wędrował po atrium Fermilabu, przyjmując gratulacje od życzliwych. Muszę uścisnąć mu rękę… kiedy pierwszy raz spotkałem laureata Nagrody Nobla.
Podczas swojej kadencji jako dyrektor Fermilabu Lederman prowadził publiczne wykłady. W rzeczywistości jego wykłady były legendarne, pełne ciekawych historii, banalnych dowcipów i repartee, dzięki czemu niezbyt doświadczony słuchacz docenia fascynujący świat fizyki granicznej. Za każdym razem, gdy słyszę o przemówieniu, które wygłasza, z pewnością będę obecny. Nie chodzi o to, że poszedłem uczyć się fizyki ... w końcu te rozmowy nie były skierowane do naukowców, ale raczej do opinii publicznej. Ale wiele się nauczyłem o wystąpieniach publicznych, obserwując go. Jeśli kiedykolwiek widziałeś, że wygłaszam rozmowę i odkryłeś, że mój humor jest drobiazgiem po stronie robienia z ciebie twarzy, możesz podziękować Leonowi za postawienie mnie na tej ścieżce.
A Lederman napisał książki dla publiczności, z których najbardziej znanym było „The God Particle”. Jego autografowana kopia ma honorowe miejsce w mojej bibliotece. Książka jest fajna do czytania - jego osobowość naprawdę się przejawia - polecam ją przeczytać, jeśli chcesz poczuć głos mężczyzny. Kiedy to przeczytałem, zacząłem myśleć: „Hej, ja też mogę to zrobić”. Zajęło to około dekady, ale ostatecznie dołączyłem do niego jako autor książek naukowych dla publiczności. Byłem bardzo wdzięczny, gdy Leon zgodził się napisać przedmowę do mojej drugiej książki. Był łaskawym człowiekiem, chętnym do pomocy innym.
W ostatnim dziesięcioleciu niewiele widziałem Leona, ponieważ choroba utrudniała mu podróżowanie. Jednak jego wpływ na mnie i wielu, wielu innych przetrwa. Był świetnym człowiekiem i wszyscy bardzo za nim tęsknimy.
