Grób w starożytnym mieście Majów Copán, w Hondurasie, trzyma szkielet młodej kobiety, ze skrzyżowanymi nogami, w otoczeniu dużych zwierząt. Obok niej leżały kości dwóch jeleni i krokodyla. I najbardziej imponujące: w grobie znaleziono także kompletny szkielet pumy, najwyraźniej poddany ubojowi w ramach rytuału pogrzebowego. Wszyscy byli tam od roku 435 n.e., na początku historii Majów.
Teraz naukowcy twierdzą, że szkielet pumy mógł zostać udomowiony, zgodnie z artykułem opublikowanym dzisiaj (12 września) w czasopiśmie PLOS One, który opisuje grobowiec ze skrzyżowanymi nogami. Naukowcy napisali, że ta starożytna puma była częścią ogromnego programu udomowienia dużych kotów.
„Zakodowane w kościach jaguarów i pum w miejscu Majów w Copán były dowodem zarówno niewoli, jak i ekspansywnych sieci handlowych” - powiedziała Nawa Sugiyama, archeolog z George Mason University w Wirginii i główny autor badania .
Egzotyczne pochówki dla zwierząt
Nierzadko archeolodzy znajdują szczątki dużych kotów i innych zwierząt w miastach mezoamerykańskich. W jednym miejscu obok ołtarza ofiarnego w Copán znajdowało się tak wiele pomieszanych szczątków dużych kotów, zapakowanych tak ciasno, że koparki zaczęły nazywać je „gulaszem jaguarowym” - napisali naukowcy.
Ale te zwierzęta, pochowane w ramach rytuałów wykonywanych w mieście, ujawniły nowe spojrzenie na życie w Copán. Chociaż ludzie mieszkający w Ameryce w tym okresie byli znani tylko z udomowionych psów i indyków, analiza chemiczna dużych kotów i innych zwierząt znalezionych w mieście wykazała, że oni również byli trzymani i wychowywani w niewoli, a nie tylko na polowanie lokalne tereny gry.
Naukowcy napisali, że pierwszym dowodem na populacje dużych zwierząt w niewoli w Copán jest to, że otaczająca je dziczy po prostu nie była wystarczająco duża ani bogata, aby utrzymać wszystkie duże koty znalezione w tych miejscach. A dokładna analiza kości sugeruje, że przynajmniej niektóre zwierzęta w ogóle nie żyły na wolności - co oznacza, że wczesni mezoamerikanie trzymali i handlowali dużymi kotami i innymi zwierzętami znacznie wcześniej, niż sobie uświadomili archeolodzy.
Naukowcy odkryli, że zwierzęta, w tym jaguary i pumy, ale także jelenie i ptaki, były prawdopodobnie trzymane w kojcach i sprzedawane w dolinie Copán. Oznacza to, że w Ameryce Południowej istniał znaczący handel zwierzętami ponad 1000 lat, zanim Moctezuma, władca Technochitlan, utrzymywał słynne zoo zwierząt ofiarnych.
Dowody na udomowienie ujawniono w kościach jaguara, pumy i innych kotowatych znalezionych wokół Copán, które często były bogate w C4, cząsteczkę zawierającą węgiel powszechną w roślinach rolniczych, takich jak kukurydza, ale nie w roślinach dzikich. Oznacza to, że te duże koty prawdopodobnie zjadały żywione w niewoli ofiary karmione ludzką żywnością - co oznacza, że one same prawdopodobnie były trzymane w niewoli, jak napisali naukowcy. Jednak inne kości znalezione w tym samym miejscu były bogate w C3, cząsteczkę powszechną w dzikich roślinach w regionie, co sugeruje, że zjadły dziką dietę. Oznacza to, jak napisali naukowcy, że mieszkańcy Copán prawdopodobnie trzymali w niewoli duże koty i zabijali je. Uzupełniali jednak rzezie kotami zabitymi podczas dzikich polowań.
Badania skór futerkowych, jeleni i innych szczątków zwierząt odkrytych wokół Copán ujawniły także izotopy tlenu lub wersje tlenu o różnej liczbie neutronów, które prawdopodobnie nie pochodziły z okolicy. Naukowcy napisali, że ludzie w Copán trzymali w niewoli nie tylko duże koty, ale całą gamę zwierząt i handlowali futrami, skórami i innymi produktami ubocznymi na szeroką skalę.
