Statek kosmiczny OSIRIS-REx NASA znajduje się w asteroidzie Bennu od 3 grudnia 2018 r. Tego dnia przeszedł z asteroidy w podróż wokół niej. Od tego czasu zajmuje się badaniem i mapowaniem Bennu.
Teraz OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Bezpieczeństwo, Regolith Explorer) osiągnął nowy kamień milowy. 12 czerwca statek kosmiczny wykonał kolejny manewr i tym samym pobił swój własny rekord dla najbliższej orbity ciała planetarnego przez statek kosmiczny.
Oznaczało to rozpoczęcie nowej fazy misji OSIRIS-REx, zwanej Orbital B. Na orbicie B statek kosmiczny krąży wokół asteroidy Bennu na wysokości 680 metrów (2231 stóp). (To bije swój poprzedni rekord 1,3 km (0,8 mil) nad powierzchnią.)
OSIRIS-REx pozostanie na Orbital B do drugiego tygodnia sierpnia. Następnie podniesie swoją orbitę do 1,3 km (0,8 mil) nad powierzchnią. W ciągu pierwszych dwóch tygodni na orbicie B statek kosmiczny zbada cząstki wyrzucane w przestrzeń kosmiczną. Najpierw zauważył te cząstki, gdy dotarły do Bennu, a naukowcy chcą to zbadać, robiąc częste zdjęcia horyzontu asteroidy.
Przez pozostałe pięć tygodni Orbital B statek kosmiczny będzie badał Bennu za pomocą swoich instrumentów naukowych. Obejmują one:
- Laserowy wysokościomierz OSIRIS-REx (OLA), który utworzy pełną mapę terenu Bennu.
- PolyCam, który stworzy globalną mozaikę obrazu asteroidy w wysokiej rozdzielczości.
- OSIRIS-REx Spektrometr emisji cieplnej (OTES), który utworzy globalną mapę w podczerwieni.
- REgolith Xv ray Imaging Specvtrometer (REXIS), który stworzy globalną mapę rentgenowską.
Instrumenty te będą współpracować, aby pomóc naukowcom wybrać najlepsze miejsce do pobrania próbki z Bennu.
Oprócz wyboru miejsc z najlepszymi próbkami, personel misji musi ocenić je pod kątem prawdopodobnego sukcesu. Zespół obsługujący statek kosmiczny zidentyfikuje cztery możliwe miejsca pobierania próbek. Po fazie Orbital B następuje faza rozpoznania misji. Podczas tej fazy OSIRIS-REx wykona serię obserwacji na małej wysokości ostatnich dwóch kandydatów na wybrane miejsce. Na wysokości zaledwie 225 m nad powierzchnią, statek kosmiczny będzie w stanie zidentyfikować obiekty tak małe jak 2 cm (0,8 cala).
Jedną z przeszkód w udanym pobraniu próbek jest nieoczekiwany skalistość powierzchni Bennu. Część misji polegająca na zbieraniu próbek nosi nazwę Touch-And-Go (TAG), a skalista powierzchnia oznacza, że plany TAG muszą zostać dostosowane.
Aby odnieść sukces TAG, zespół musi znaleźć miejsce lądowania wolne od dużych skał i głazów. Witryna również musi być pozioma. Jeśli jest zbyt pochylony, ramię próbkowania może nie być w stanie wykonać swojej pracy. Według NASA, nieoczekiwany skalisty wzrost stanowi dodatkowe wyzwanie.
Jeśli ktoś podejmie wyzwanie, to prawdopodobnie NASA. Rich Burns jest kierownikiem projektu OSIRIS-REx w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. W komunikacie prasowym powiedział: „Bennu rzucił nam wyzwanie radzenia sobie w trudnym terenie i jesteśmy przekonani, że OSIRIS-REx sprosta temu zadaniu”.
OSIRIS-REx to siedmioletnia misja badania asteroidy Bennu. Asteroidy takie jak Bennu są prymitywnymi ciałami od początków formowania się Układu Słonecznego 4,5 miliarda lat temu. Pobieranie próbki z tego starożytnego kawałka skały pomoże naukowcom poskładać historię naszego Układu Słonecznego, w tym drogiej starej Ziemi.
Źródła:
- Informacja prasowa: OSIRIS-REx NASA pobija kolejny rekord na orbicie
- Informacja prasowa: Misja NASA ujawnia, że Asteroida ma wielkie niespodzianki
- Wpis w Wikipedii: OSIRIS-REx
- Strona misji NASA: OSIRIS-REx
- Space Magazine: OSIRIS-REx w końcu dogonił Asteroid Bennu. Niech rozpocznie się analiza i pobieranie próbek!
