Jedną z zalet posiadania statku kosmicznego na orbicie wokół innej planety przez kilka lat jest możliwość dokonywania długoterminowych obserwacji i interpretacji. Mars Reconnaissance Orbiter krąży wokół Marsa od ponad siedmiu lat, a badając zdjęcia przed i po aparacie High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), naukowcy byli w stanie oszacować, że Czerwona Planeta została zniszczona przez więcej niż 200 małych asteroid lub fragmentów komet rocznie, tworząc kratery o średnicy co najmniej 3,9 metra (12,8 stóp).
„To ekscytujące znaleźć te nowe kratery zaraz po ich utworzeniu”, powiedziała Ingrid Daubar z University of Arizona, Tucson, główny autor artykułu opublikowanego online w tym miesiącu przez czasopismo Icarus. „Przypomina ci, że Mars jest aktywną planetą i możemy badać procesy, które zachodzą dzisiaj”.
W ciągu ostatniej dekady naukowcy zidentyfikowali 248 nowych miejsc uderzenia na części powierzchni Marsa w ostatniej dekadzie na podstawie zdjęć statków kosmicznych, określając, kiedy pojawiły się kratery. Szacowana na 200 rocznie planeta jest obliczeniem opartym na liczbie znalezionej w systematycznym badaniu części planety.
Orbitery zrobiły zdjęcia świeżych kraterów w miejscach, w których zdjęcia przed i po innych kamerach pomogły ustalić, kiedy nastąpiły zderzenia. Ta kombinacja zapewniła nowy sposób wykonywania bezpośrednich pomiarów współczynnika uderzenia na Marsa. Doprowadzi to do lepszego oszacowania wieku najnowszych funkcji na Marsie.
Daubar i współautorzy obliczyli częstość wydobywania nowych kraterów o średnicy co najmniej 3,9 metra. Stawka jest równa średniej z każdego roku na każdym obszarze powierzchni Marsa mniej więcej wielkości amerykańskiego stanu Teksas. Wcześniejsze szacunki ustalały współczynnik kraterów na poziomie od 3 do 10 razy więcej kraterów rocznie. Oparte były one na badaniach kraterów na Księżycu i wieku skał księżycowych zebranych podczas misji NASA Apollo na przełomie lat 60. i 70. XX wieku.
„Mars ma obecnie najbardziej znany współczynnik kraterów w Układzie Słonecznym”, powiedział główny badacz HiRISE Alfred McEwen z University of Arizona, współautor artykułu.
Te asteroidy lub fragmenty komet zwykle mają nie więcej niż 3 do 6 stóp (1 do 2 metrów) średnicy. Kosmiczne skały zbyt małe, aby dotrzeć do ziemi na Ziemi, powodują kratery na Marsie, ponieważ Czerwona Planeta ma znacznie cieńszą atmosferę.
Dla porównania, meteor nad Czelabińskiem w Rosji w lutym był około 10 razy większy niż obiekty, które wykopały świeże marsjańskie kratery.
HiRISE celowało w miejsca, w których pojawiły się ciemne plamy między zdjęciami wykonanymi przez kamerę kontekstową statku kosmicznego (CTX) lub kamery na innych orbitach. Nowe oszacowanie szybkości kraterowania oparte jest na części 248 wykrytych nowych kraterów. Pochodzi z systematycznej kontroli zapylonej części planety za pomocą CTX od końca 2006 roku. Uderzenia zakłócają pył, tworząc zauważalne strefy wybuchu. W tej części badań zidentyfikowano 44 świeże miejsca oddziaływania.
Szacunki dotyczące szybkości pojawiania się nowych kraterów służą jako najlepsza miara naukowców do oszacowania wieku odsłoniętych powierzchni krajobrazowych na Marsie i innych światach.
Zobacz streszczenie i inne informacje tutaj.
Źródło: JPL
