19 października 2017 r. Teleskop panoramiczny i system szybkiego reagowania System-1 (Pan-STARRS-1) na Hawajach ogłosił pierwsze w historii wykrycie międzygwiezdnej asteroidy - I / 2017 U1 (alias. „Oumuamua). Od tego czasu nie szczędzono wysiłków, aby badać ten obiekt, zanim opuści on nasz Układ Słoneczny. Obejmują one wsłuchiwanie się w znaki pod kątem komunikacji, ustalanie ich prawdziwej natury i kształtu oraz ustalanie, skąd pochodzi.
W rzeczywistości pytanie o pochodzenie tego obiektu międzygwiezdnego było tajemnicą od jego pierwszego odkrycia. Podczas gdy astronomowie są pewni, że pochodzi z kierunku Vegi, pewne szczegóły na temat jego przeszłości, z której się wywodzi, pozostają nieznane. Ale według nowego badania przeprowadzonego przez zespół astronomów z University of Toronto, Scarborough, „Oumuamua mogła pierwotnie pochodzić z układu podwójnego gwiazd.
Badanie, zatytułowane „Wyrzucanie materiału skalistego i lodowego z podwójnych układów gwiezdnych: implikacje dla pochodzenia i składu 1I /„ Oumuamua ”, pojawiło się niedawno w Miesięczne zawiadomienia Royal Astronomical Society. Badanie było prowadzone przez Alana P. Jacksona, pracownika naukowego w Centre for Planetary Sciences (CPS) na University of Scarborough, i obejmowało członków zarówno CPS, jak i Canadian Institute for Theoretical Astrophysics (CITA).
Ze względu na swoje badania Jackson i jego współautorzy zastanawiali się, w jaki sposób w układach jednogwiazdkowych (takich jak nasz) asteroidy nie są wyrzucane bardzo często. W większości to komety stają się obiektami międzygwiezdnymi, głównie dlatego, że krążą wokół Słońca w większej odległości i są mniej ściśle związane jego grawitacją. I chociaż „Oumuamua początkowo był mylony z kometą, obserwacje obserwacyjne Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) wykazały, że jest to prawdopodobnie asteroida.
Z pomocą innych astronomów wkrótce stało się jasne, że „Oumuamua był prawdopodobnie dziwnie ukształtowanym skalistym obiektem, który mierzył około 400 metrów długości i miał kształt rurki. Odkrycia te były dość zaskakujące dla astronomów. Jak wyjaśnił Jackson w niedawnym komunikacie prasowym Royal Astronomical Society:
„To naprawdę dziwne, że pierwszym obiektem, który moglibyśmy zobaczyć spoza naszego układu, byłaby asteroida, ponieważ kometa byłaby o wiele łatwiejsza do zauważenia, a Układ Słoneczny wyrzuca o wiele więcej komet niż planetoid”.
W związku z tym Jackson i jego zespół postawili hipotezę, że obiekty międzygwiezdne, takie jak „Oumuamau, są bardziej prawdopodobne, że zostaną wyrzucone z układu podwójnego. Aby przetestować tę teorię, skonstruowali model syntezy populacji, który rozważał, jak często układy podwójne gwiazd w Galaktyce. Przeprowadzili także symulacje 2000 ciał N, aby zobaczyć, jak skuteczne byłyby takie systemy w wyrzucaniu obiektów, takich jak „Oumuamua.
Odkryli, że gwiazdy binarne są wytwarzane w tempie około 30% liczbowo i 41% masowo, a obiekty skaliste, takie jak „Oumuamua, są znacznie częściej wyrzucane z układów podwójnych niż z układów pojedynczych gwiazd. Na podstawie skalistego składu „Oumuamua” ustalili również, że asteroida została prawdopodobnie wyrzucona z wewnętrznej części swojego układu słonecznego (tj. Wewnątrz „Linii Lodu”), podczas gdy układ był w trakcie formowania.
Wreszcie ustalili, że obiekty skaliste są wyrzucane z układów podwójnych w ilości porównywalnej do obiektów lodowych. Jest to oparte na fakcie, że obecność gwiazdy towarzyszącej oznaczałaby, że więcej materiałów stałoby się niestabilnych z powodu gwiazdowych spotkań. Ostatecznie materiał ten byłby bardziej narażony na wyrzucenie niż na akrecję w celu utworzenia planet lub zamieszkania w zewnętrznych obszarach układu gwiezdnego.
Chociaż wciąż jest wiele pytań bez odpowiedzi na temat „Oumuamua, pozostaje ona pierwszą międzygwiezdną planetoidą, jaką kiedykolwiek znali naukowcy. Jako takie, jego dalsze badania mogą nam wiele powiedzieć o tym, co leży poza naszym Układem Słonecznym. Jak ujął to Jackson:
„W ten sam sposób, w jaki używamy komet, aby lepiej zrozumieć tworzenie się planet w naszym Układzie Słonecznym, być może ten ciekawy obiekt może powiedzieć nam więcej o tym, jak planety formują się w innych układach.”
Ustalenia zespołu były również przedmiotem prezentacji, która odbyła się na 49. Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych, która odbyła się w tym tygodniu w The Woodlands w Teksasie.
