THOR wyszuka lód wodny w strefach potencjalnie nadających się do zamieszkania. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Proponowana nowa robotyczna misja na Marsa planuje pierwszą eksplorację lodu podpowierzchniowego w strefie potencjalnie nadającej się do zamieszkania.
Jeśli zostanie zatwierdzony, projekt Tracing Habitability, Organics and Resources (THOR)? tania misja zaprojektowana dla programu NASA Mars Scout? ma na celu wysłanie pocisku z dużą prędkością na powierzchnię Marsa, obserwując uderzenie i jego następstwa. Misja byłaby prowadzona przez ASU we współpracy z Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Misja THOR, zaplanowana na start w 2011 roku, ma na celu bezpośrednie podejście do wydobywania materiału spod powierzchni Marsa: wysadzenie go w powietrze.
„Celem misji jest odsłonięcie śniegu i lodu w nieodkrytej dotąd części Marsa: głębokim podpowierzchni” - mówi główny badacz THOR, Phil Christensen z Mars Space Facility ASU. „Zrobimy to, dmuchając krater na głębokość co najmniej 30 stóp w marsjańską ziemię”.
Oprócz znalezienia wód podziemnych, mówi, THOR proponuje również poszukiwanie związków organicznych, w tym metanu, które teleskopy ziemskie i inne statki kosmiczne Mars wykryły w marsjańskiej atmosferze.
Misja ma na celu wykorzystanie dwuczęściowego statku kosmicznego, który składa się z sondy „impaktora” i statku obserwacyjnego. Udar jest prostym pociskiem wykonanym z czystej miedzi z Arizony. Statek obserwacyjny będzie go nosił na krótko przed dotarciem na Marsa. Po zwolnieniu od obserwatora impaktor przebije marsjańską atmosferę do miejsca uderzenia leżącego między 30 stopni a 60 stopni szerokości geograficznej, na północnej lub południowej półkuli Czerwonej Planety.
„W wielu obszarach środkowej szerokości Marsa widzimy kuszące dowody pokrytych kurzem warstw śniegu lub lodu” - mówi Christensen. „THOR będzie dążył do tego materiału.”
Podejrzane warstwy bogate w lód zostały zdeponowane w ciągu ostatnich 50 000 do 1 miliona lat, ponieważ klimat marsjański zmienił się z powodu zmian orbitalnych.
Zgodnie z planem misji, gdy impaktor uderzy w ziemię, wykopie krater o głębokości większej niż 10 stóp. Statek obserwacyjny zbada pióropusz gruzu wytryskujący z miejsca uderzenia.
Instrumenty obserwatora będą obejmować kamerę światła widzialnego i spektrometr podczerwieni. Oprócz badania pióropuszu rolą spektrometru jest poszukiwanie w marsjańskiej atmosferze materiałów organicznych i gazów, takich jak metan.
W przeszłości, zauważa Christensen, Mars był badany za pomocą latających i orbitujących statków kosmicznych oraz lądowników. Mówi, że chociaż są bardzo cenne, takie misje jedynie porysowały powierzchnię.
„Nadszedł czas, aby pójść o krok dalej na studia marsjańskie? i głębiej - mówi Christensen. „Ten nieodkryty region Marsa może dostarczyć wskazówek chemicznych i mineralnych, aby powiedzieć nam o obszarach zamieszkałych na planecie”.
„Misja THOR planuje zastosować proste, mało ryzykowne podejście, aby dotrzeć do marsjańskiej podpowierzchni”, mówi David Spencer z JPL, główny inżynier ds. Badań w firmie THOR.
Spencer jest byłym kierownikiem misji w Deep Impact, misji komet, która była pionierem techniki uderzeń.
Porównując obie misje, Spencer mówi: „Przy tak dużym regionie docelowym na Marsie dostarczenie impaktora THOR będzie mniej trudne niż spotkanie komety Głębokiego Uderzenia”.
Christensen uważa, że wartość naukowa THOR jest znacznie wyższa niż wpływ.
„Krater THOR pozostanie miejscem testowym dla wszystkich obecnych statków kosmicznych Marsa i tych w nadchodzących latach”, mówi. „Krater może być również odwiedzany na ziemi przez przyszłego łazika marsjańskiego, kiedyś w następnej dekadzie”.
Zwiadowcy Marsa NASA to konkurencyjne misje mające na celu realizację celów programu eksploracji Marsa NASA. Mars Scout Program jest zarządzany przez JPL dla NASA Office of Space Science z siedzibą w Waszyngtonie.
Oryginalne źródło: ASU News Release
