Jeśli jesteś fanem PlayStation 3 lub otrzymałeś go w prezencie świątecznym, możesz być w stanie zrobić więcej z systemem niż tylko grą. Grupa badaczy grawitacji skonfigurowała razem 16 PlayStation 3, aby stworzyć rodzaj superkomputera, który pomaga im oszacować właściwości fal grawitacyjnych wytwarzanych przez połączenie dwóch czarnych dziur. Zespół badawczy z University of Alabama w Huntsville i University of Massachusetts, Dartmouth, nazywa swoją konfigurację Gravity Grid i mówi, że Sony PlayStation 3 ma wiele unikalnych funkcji, które sprawiają, że szczególnie nadaje się do obliczeń naukowych. Co równie ważne, surowa moc obliczeniowa na dolara dostarczana przez PS3 jest znacznie wyższa niż cokolwiek innego na rynku.
PlayStation 3s zostały również wykorzystane w projekcie [chronionym przez e-mail], aby wykorzystać technologię PS3, aby pomóc w badaniu, w jaki sposób białka powstają w ludzkim ciele i jak czasami tworzą się nieprawidłowo. Pomaga to w badaniach nad kilkoma chorobami, takimi jak choroba Parkinsona, choroba Alzheimera, mukowiscydoza, a nawet choroba Mad-Cow.
PS3 korzysta z nowego, potężnego procesora o nazwie Cell Broadband Engine, aby uruchamiać swoje wysoce realistyczne gry, i może łączyć się z Internetem, aby gracze mogli pobierać nowe programy i nawzajem się ze sobą brać.
Klaster PlayStation 3 wykorzystywany przez zespół badaczy grawitacji może rozwiązać niektóre problemy astrofizyczne, takie jak te wymagające wielu obliczeń, ale o niskim zużyciu pamięci, co równa się szybkości wynajętego superkomputera.
„Gdybyśmy wynajęli czas obliczeniowy z centrum superkomputerów, kosztowanie jednego symulatora [czarnej dziury] kosztowałoby nas około 5000 USD. W ramach tego projektu kilkadziesiąt razy przeprowadziliśmy symulację, aby przetestować różne parametry i okoliczności ”- powiedział autor badania Lior Burko dla Inside Science News Service.
Jedną z unikalnych cech PS3 jest to, że jest to otwarta platforma, na której można uruchamiać różne oprogramowanie systemowe. Specjalny procesor ma główny procesor (zwany PPU) i sześć specjalnych silników obliczeniowych (zwanych SPU) dostępnych do obliczeń wstępnych. Ponadto każda jednostka SPU wykonuje operacje wektorowe, co oznacza, że mogą obliczać wiele danych w jednym kroku.
Ale niski koszt jest szczególnie atrakcyjny dla badaczy uniwersyteckich. Zespół Gravity Grid otrzymał częściową darowiznę od Sony i wykorzystuje „zapasowe” PS3 dla klastra, bez modyfikacji sprzętowych, i łączy się w sieć za pomocą niedrogiego sprzętu.
Fale grawitacyjne to „fale” w czasoprzestrzeni, które poruszają się z prędkością światła. Teoretycznie zostały one przewidziane przez ogólną teorię względności Einsteina, ale nigdy nie zostały bezpośrednio zaobserwowane. Inne badania prowadzone są w tym obszarze przez nowo zbudowane laboratorium NSF LIGO i różne inne obserwatoria w Europie i Azji. ESA i NASA mają także w najbliższej przyszłości zaplanowaną misję - misję LISA - która będzie również próbowała wykryć te fale. Aby dowiedzieć się więcej o tych falach i ostatnich próbach ich zaobserwowania, odwiedź stronę internetową misji LISA.
Źródła: USA Today, Gravity Grid
