Kometa halleya może znajdować się na drugim końcu swojej orbity 3,2 miliarda mil (5,1 miliarda km) od Ziemi, ale w tym tygodniu jego fragmenty spłoną jak meteory na niebie przed świtem jak deszcz meteorów Eta Aquarid. Kometa ostatnio minęła naszą drogę w 1986 roku, obróciła się wokół Słońca i rozpoczęła długą podróż powrotną w chłodne głębiny kosmosu.
Dziś Halley jest wielkością +25 plamki w gwiazdozbiorze Hydry. Chociaż jest całkowicie niewidoczny w większości teleskopów, można go sobie wyobrazić poniżej półksiężyca dzisiejszej nocy w pobliżu najbardziej zewnętrznego punktu na jego orbicie czterech odległości Ziemia-Słońce za Neptunem. Dosłownie chłodząc swoje odrzutowce, kometa zastanawia się nad kolejną przelotą Ziemi planowaną na lato 2061 roku.
Niektóre deszcze meteorów mają ostre szczyty, inne jak Eta Aquarids, szerokie, podobne do płaskowyżu maksimum. Prysznic jest aktywny od połowy kwietnia i potrwa do końca tego miesiąca z przewidywanym szczytem Sobota rano 6 maja. Obserwatorzy na tropikalnych szerokościach geograficznych, gdzie konstelacja Wodnika wznosi się wyżej niż z mojego domu w północnej Minnesocie, będą szpiegować 25-30 meteorów na godzinę z ciemnego nieba na godzinę lub dwie przed świtem.
Skywatcherzy dalej na północ zobaczą mniej meteorów, ponieważ promieniowanie będzie niższe na niebie; meteory, które migają znacznie poniżej promienia, zostają odcięte przez horyzont, zmniejszając szybkość o około połowę (około 10-15 meteorów na godzinę). To wciąż przyzwoity program. Kilka lat temu wstałem z pierwszych rudzików, aby zobaczyć prysznic i byłem mile zaskoczony garstką płonących cząstek Halleya w niecałe pół godziny.
Niski promień oznacza mniej meteorów, ale ma też swoją zaletę. Masz spore szanse na zobaczenie mordercy ziemi, meteoru, który ślizguje się stycznie do górnej atmosfery, płonąc przez wiele sekund przed spaleniem lub odskoczeniem w kosmos.
Eta Aquarids będą aktywne przez cały tydzień. Ponieważ szczyt występuje w sobotę rano, powinieneś być w stanie zobaczyć przynajmniej kilka przed świtem każdego ranka. Księżyc woskujący od ćwierć do wosku zajmie dużo czasu do piątku rano, pozostawiając ciemne niebo, ale przecina go w sobotę, kiedy zachodzi mniej więcej w tym samym czasie, gdy promień wschodzi na wschodzie.
Aby uzyskać najlepszą widoczność, znajdź jak najciemniejsze miejsce z otwartym widokiem na wschód i południe. Lubię rozkładać leżak, skierować się na wschód i usiąść wygodnie pod ciepłym śpiworem lub wełnianym kocem. Ponieważ zmierzch zaczyna się około godziny i trzy czwarte przed tobą lokalny wschód słońca, planuj wyjść na godzinę przed lub około 3:30 rano Wiem, wiem. Brzmi to surowo, ale odkryłem, że kiedy podejmiesz zobowiązanie, oglądanie deszczu meteorytów staje się relaksującą przyjemnością przerywaną od czasu do czasu dreszczem emocji związanym z widzeniem jasnego meteorytu.
Będziesz także we wspaniałym towarzystwie. O tej godzinie Droga Mleczna płynie wysoko po południowo-wschodnim niebie, a Saturn lśni na południe w Strzelcu na początku świtu. Jeśli chcesz przyczynić się do obserwacji deszczu, aby pomóc naukowcom meteorologicznym lepiej zrozumieć jego zachowanie i ewolucję, sprawdź Międzynarodową Organizację Meteorologiczną Kampania Eta Aquariids 2017 po więcej informacji.
