Recenzja książki Davida L. Hamiltona
Książka dr Nicka Lomb Lomb zatytułowana „Transit Of Venus: 1631 To The Present” obejmuje historię zaobserwowanych tranzytów Wenus od czasu wynalezienia teleskopu na początku XVII wieku. Czas wydania tej książki zbiega się z nadchodzącym tranzytem Wenus, ostatnim, którego każdy żyjący dziś może być świadkiem, ponieważ następny tranzyt nastąpi w grudniu 2117 roku. Zbliżający się tranzyt odbędzie się w dniach 5 lub 6 czerwca z 2012 r., w zależności od lokalizacji, a książka dr Lomb zawiera wiele informacji na temat czasów i lokalizacji na całym świecie, z których można obserwować to wydarzenie.
Podczas tego tranzytu obserwator na Ziemi może śledzić planetę Wenus, gdy przecina ona dysk Słońca. Jednym z powodów śledzenia tranzytu Wenus jest uzyskanie dokładnego pomiaru wielkości naszego Układu Słonecznego. Chociaż dzisiaj wiemy, jak duży jest nasz układ słoneczny, książka dr Lombona opisuje, jak to nie zawsze miało miejsce.
W 1600 roku Johannes Kepler, słynny niemiecki astronom i astrolog, ustalił proporcje odległości znanych planet od Słońca. Znajomość współczynników była ogromnym skokiem, jednak nie przyczyniła się do ustalenia wielkości naszego Układu Słonecznego. Zgodnie z tekstem, gdyby nauka mogła dokładnie określić odległość planety od Słońca, odległości wszystkich innych planet mogłyby być łatwo znane. Nasza przygoda rozpoczęła się, gdy ustalono, że czas przejścia planety przecinającej dysk Słońca z różnych miejsc na Ziemi pozwoli nam poznać prawdziwą wielkość naszego Układu Słonecznego.
Ustalenie dokładnej odległości od Słońca zostało uznane przez astronoma Royal Sir George Airy'ego z Greenwich Observatory w Londynie za „najszlachetniejszy problem w astronomii”. Wielkie narody tamtych czasów zgodziły się i poczyniły przygotowania do wysłania zespołów naukowców w najdalsze zakątki świata w nadziei na uzyskanie wymaganych danych.
Dr Lomb szczegółowo omawia każdy z tranzytów, nie tylko wyjaśniając logistykę związaną z doprowadzaniem ludzi i instrumentów do głównych lokalizacji w celu obserwacji tranzytów, ale także dostarczając historię osób zaangażowanych wraz z triumfami i tragediami. Opisując ludzi, Lomb podaje podstawowe informacje, takie jak data urodzenia, ich status społeczny i ekonomiczny, wykształcenie, zawód i szkolenie, przedstawiając jasny obraz tego, kim naprawdę była ta osoba i jakie były jej kwalifikacje. Oprócz podstawowych informacji, przedstawiamy także szczegółowy opis przygotowań do podróży do odległych miejsc na całym świecie, w tym przygody i nieszczęścia, które napotkały te osoby po drodze. Ten styl pisania zapewnia powiązanie z przygodami, dzięki czemu można docenić trudy, jakie poniesiono, aby promować naukę, zdobywając i dzieląc się wiedzą na temat świata i wszechświata, w którym żyjemy.
Wczesne wyprawy tranzytowe były niczym innym jak przygodą. Lomb dobrze to opisuje w opowieściach takich jak podróż Charlesa Masona i Jeremiasza Dixona, by obserwować tranzyt. Podczas tej słynnej misji Royal Society statek przewożący Masona i Dixona, konika morskiego, napotkał francuski okręt wojenny Le Grand. Końcowym rezultatem tego spotkania była utrata 11 zabitych i prawie 40 rannych. Nie trzeba dodawać, że Mason i Dixon stracili nerwy i poinformowali Królewskie Towarzystwo, że nie są już zainteresowani wykonywaniem swoich obowiązków, wymagając perswazji w postaci gróźb, aby przywrócić ich na właściwe tory. Mason i Dixon wylądowali w Kapsztadzie zamiast Bencoolen na Sumatrze. Kapsztad działał dobrze, ponieważ panowie mieli dużo czasu, aby założyć obserwatorium i skalibrować instrumenty na długo przed dniem tranzytu. Ich pomiary były tak udane, że stały się znane i kilka lat później zostaną zatrudnione do zbadania spornej granicy w Nowym Świecie, która stanie się znana jako Linia Masona-Dixona.
Niezależnie od tego, czy chodzi o Horrocks i Crabtree, Mason i Dixon, Le Gentil czy Chappe, Lomb opowiada historię zwykłych ludzi dokonujących niezwykłych rzeczy w imię nauki. Lomb przypomina nam, że z sukcesem często przychodzi porażka. Weźmy na przykład Francuza Le Gentila, który spędził ponad 11 lat goniąc za tranzytem po całym świecie, tylko po to, by zasłonić go chmura. W końcu wrócił do domu, aby dowiedzieć się, że jego majątek został zmarnowany przez tych, którym uważał, że może mu zaufać.
Lomb opisuje nawet, jak niektórzy oddali życie w imię nauki. Zastanów się nad historią Francuza Chappe, który zrozumiał, jak ważne jest uzyskanie dokładnego terminu tranzytu w 1769 roku. Pomimo bezpośredniego niebezpieczeństwa Chappe pozostał w pobliżu San Jose del Cabo podczas wybuchu śmiertelnej epidemii, która ostatecznie kosztowała go życie.
Jak więc Lombbon myśli o tych ludziach i ich gotowości do utraty wszystkiego, w tym w niektórych przypadkach życia, z nadzieją na poszerzenie wiedzy naukowej? „Bardzo ich podziwiam za ich gotowość do wyjazdu do mało znanych miejsc i podjęcia ryzyka, aby przyczynić się do rozwiązania tego, co było wówczas najważniejszym problemem w astronomii”, powiedział Lomb za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Oczywiście musimy zdać sobie sprawę, że żyli w świecie bardzo innym niż nasz: świecie, w którym każda podróż była przygodą chłopców, światem, w którym odległe miejsca były izolowane, mało znane i naprawdę różne, i były dostępne tylko po długiej i trudnej podróży. ”
Jeśli chodzi o coś podobnego dzisiaj, Lomb powiedział, że oczywiste porównanie dotyczy astronautów, zwłaszcza tych, którzy jako pierwsi udali się w kosmos i na Księżyc. „Do poszukiwaczy przygód zaliczają się wulkanolodzy, którzy podróżują do egzotycznych miejsc, takich jak Papua Nowa Gwinea, aby badać wybuchające wulkany i ścigających burzę, którzy latają w burze, aby je badać” - powiedział Lomb. „Prawdopodobnie najlepsze porównanie z astronomami XVIII wieku to naukowcy spędzający ciemną i mroźną zimę na Antarktydzie w takich miejscach, jak stacja na biegunie południowym Amundsen-Scott, aby badać lód, pogodę i dokonywać obserwacji astronomicznych z najsuchsze miejsce na Ziemi. ”
Oprócz szczegółowych opowiadań książka zawiera także oszałamiającą kolekcję 140 zdjęć i ilustracji obejmujących wszystko, od obrazów NASA w wysokiej rozdzielczości po rysunki samych odkrywców. Książka zawiera także niesamowite obrazy, mapy i diagramy technologii używanych podczas różnych tranzytów.
Każdy zainteresowany nadchodzącym tranzytem Wenus z pewnością spodoba się tej książce jako źródło informacji na temat historycznego i naukowego znaczenia wydarzenia oraz cennych informacji umożliwiających jego obserwację.
Dowiedz się więcej o książce tutaj lub na Amazon.
Recenzent David Hamilton i jego żona mieszkają w Conway w Arkansas. Są amatorskimi astronomami, którzy uwielbiają spędzać noce obserwując gwiazdy. David jest technologiem edukacyjnym i multidyscyplinarnym badaczem, który obecnie studiuje na University of Arkansas w Little Rock. David jest absolwentem University of Oklahoma i Rose State College.
