Na początku tego roku napisałem o tym, jak widoczna zmiana cech orbitalnych planety wokół TrES-2b może wskazywać na nową planetę, podobnie jak zakłócenia Urana ujawniły obecność Neptuna. Kolejne badanie zostało przeprowadzone przez astronomów na Uniwersytecie Arizony, a kolejne badanie na planecie WASP-3b również wkracza do walki.
Nowe badanie przeprowadzone przez zespół University of Arizona zaobserwowało planetę TrES-2b 15 czerwca 2009 r., Zaledwie siedem orbit po obserwacjach zgłoszonych przez Mislis i in. który zgłosił zmianę na orbicie. Ustalenia Mislis i in. gdyby nie tylko początek przesunięcia tranzytowego, ale kąt nachylenia powoli się zmieniał. Jednak zespół z Arizony stwierdził, że ich wyniki są zgodne z poprzednimi zbiorami danych i nie znalazł żadnego wskazania żadnego z tych efektów (w granicach błędu) w porównaniu z prognozami czasowymi z innych, wcześniejszych badań.
Dodatkowo, niepowiązane badania prowadzone przez Ronalda Gillilanda z Space Telescope Science Institute omawiające różne tryby próbkowania teleskopu Keplera wykorzystały system TrES-2b jako przykład i przypadkowo poprzedzały i pokrywały się z obserwacjami poczynionymi przez Mislis i in. To badanie również nie wykazało zmian w charakterystyce orbitalnej planety.
Kolejnym testem zastosowanym w celu ustalenia, czy zmienia się orbita, była głębokość zaćmienia. Zespół Mislis przewidział, że tendencja będzie powoli powodować zmianę płaszczyzny orbity, tak że w końcu planeta nie będzie już przyćmić gwiazdy. Ale zanim to się stało, powinien upłynąć okres, w którym obszar blokowany przez planetę pokrywa coraz mniej gwiazdy. Gdyby tak się stało, ilość zablokowanego światła również by się zmniejszyła, aż zniknęli wszyscy razem. Zespół z Arizony porównał głębokość zaćmień, które zaobserwowali, z wcześniejszymi obserwacjami i stwierdził, że nie zaobserwowali tu również żadnych zmian.
Co poszło nie tak z danymi Mislis i in.? Jedną z możliwości jest to, że nie uwzględniły one właściwie różnic w swoim filtrze w porównaniu z pierwotnymi obserwacjami, na podstawie których określono czas tranzytu. Gwiazdy mają funkcję zwaną przyciemnieniem kończyn, w której krawędzie wydają się ciemniejsze z powodu kąta, z którego światło jest uwalniane. Część światła rozprasza się w atmosferze gwiazdy, a ponieważ rozproszenie jest zależne od długości fali, podobnie są skutki ciemnienia kończyny. Jeśli filtr fotometryczny obserwuje w nieco innej części widma, różnie odczytuje efekty.
Chociaż odkrycia te zdyskredytowały pogląd, że w systemie TrES-2b występują zakłócenia, to pojęcie, że możemy znaleźć egzoplanety na podstawie ich wpływu na znane, jest wciąż atrakcyjne dla innych astronomów. Jeden zespół, pod przewodnictwem G. Maciejewskiego, rozpoczął międzynarodową kampanię obserwacyjną mającą na celu odkrywanie nowych planet właśnie tą metodą. Kampania wykorzystuje szereg teleskopów o zasięgu od 0,6 do 2,2 metra rozmieszczonych na całym świecie, aby często monitorować gwiazdy za pomocą znanych planet przelotowych. I to badanie mogło być pierwszym sukcesem.
W artykule przesłanym niedawno do arXiv zespół ogłosił, że zmiany w czasie tranzytów dla planety WASP-3b wskazują na obecność planety o masie 15 Ziemi w rezonansie orbitalnym 2: 1 ze znaną. Obecnie zespół pracuje nad własnymi obserwacjami, w tym pomiarami prędkości radialnej za pomocą teleskopu Hobby-Eberly należącego do University of Texas, Austin. Przy odrobinie szczęścia ta nowa metoda zacznie odkrywać nowe planety.
AKTUALIZACJA: Wygląda na to, że zespół Maciejewskiego ogłosił kolejną potencjalną planetę poprzez zmiany czasu. Tym razem około WASP-10.
