Najlepszy jak dotąd widok pierścieni Saturna w ultrafiolecie wskazuje, że w kierunku zewnętrznej części pierścieni jest więcej lodu, wskazując na pochodzenie i ewolucję pierścienia, mówią dwaj naukowcy z Uniwersytetu Boulder zaangażowani w misję Cassini.
Naukowcy z CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, Joshua Colwell i Larry Esposito, powiedzieli, że widma UV wykonane podczas wstawiania orbity statku kosmicznego Cassini 30 czerwca pokazują wyraźną zmienność składu pierścieni A, B i C.
Esposito, który odkrył pierścień F wokół Saturna w 1979 r. Za pomocą danych Pioneer 11, jest liderem zespołu w spektrografie obrazowania ultrafioletowego Cassini, czyli UVIS, 12,5 miliona dolarów na instrumencie kosmicznym. Colwell, członek zespołu UVIS i ekspert w dziedzinie pierścieni, stworzył obrazy o wzmocnionych kolorach z widm.
Zbudowany w CU-Boulder instrument UVIS jest zdolny do rozdzielania pierścieni w celu pokazania cech o średnicy do 60 mil, około 10 razy większej niż rozdzielczość uzyskana przez statek kosmiczny Voyager 2. Instrument był w stanie rozwiązać „podział Cassiniego” odkryty przez Giovanniego Domenico Cassiniego w XVII wieku, który oddziela pierścienie A i B Saturna, co dowodzi, że pierścienie nie są jedną ciągłą cechą.
Układ pierścieniowy zaczyna się od wewnątrz na zewnątrz z pierścieniami D, C, B i A, a następnie pierścieniami F, G i E. Kolor czerwony na obu obrazach oznacza rzadsze pierścienie prawdopodobnie wykonane z „brudnych” i prawdopodobnie mniejszych cząstek niż w gęstszych, bardziej lodowych turkusowych pierścieniach.
Oryginalne źródło: University of Colorado News Release
